25-40 m`ye kadar boylanan yaprak döken kalın dallı ve geniş tepeli bir ağaçtır. İlk bakışta çınara benzer. Yaşlandıkça, kabuğu koyulaşır ve derin çatlaklı bir görünüm alır. Elsi loplu yapraklar sürgünlere sarmal dizilmiştir. Çiçekler küçüktür. Çiçek kurulu 1-2 cm çapında olup küre şeklinde çok sayıda çiçek kümesini bulundurur. Meyve 2-4 cm çapında çok sayıda kapsülden oluşur ve içerisinde çok miktarda tohum bulunur. Gövdesinden çıkarılan balzam kozmetik ve eczacılıkta kullanılır.
Paleontolojik bulgulara göre Tebeşir, Tersiyer, Pleistosen ve Eosen devirlerinde Kuzey Amerika ve Eurasya`nın geniş kesimlerinde bulunmaktaydı. Sığla ağacı esasında üçüncü zamandan kalma endemik bir türdür. Nitekim bugün yaşayan tek türüne rastlanmayan Avrupa kıtasında bile Tersiyer`de birçok türlerinin yaşadığı bilinmektedir. Ancak buzul çağından sonra şimdiki yayılış safhalarına çekilmişlerdir. İlk bulunan ``Liguidambar`` poleni ve paleosen devrinde, Kafkasya`nın ve Türkmenistan`ın (Hazar Denizi`nin doğusunda) maden yataklarında ve benzeri yerlerde bulunmuştur. En eski yıllara ait ``Liguidambar`` polenleri paleosen`de Sibirya ve Kafkasya`da, alt Oligosen depositelerinde Rusya ve Uzakdoğu`da bulunması bu cinsin jeolojik devirlerde bütün Kuzeydoğu Asya`da geniş yayılış gösterdiğine işaret sayılmaktadır Weyland(1964). Tersiyer ve Tebeşir`de geniş yayılış gösterirken, bugun sahasının çok sınırlı olmasını uzun zamanın etkilerine bağlamaktadır. Szafer (1947) Karpatların kuzey eteklerinde, Depape(1923) aşağı Rhono vadisinde Tersiyer zamanından kalma ``Liguidambar`` cinsine ait fosilleri tespit etmişlerdir.
Türler
- ``Liquidambar acalycina`` - (Güney Çin)
- ``Liquidambar formosana`` - Çin sığla ağacı (Güney Çin, Kuzey Kore, Güney Kore, Tayvan, Laos, Kuzey Vietnam).
- ``Liquidambar orientalis`` - Anadolu sığla ağacı (Güney Batı Türkiye, Yunanistan: Rodos).
- ``Liquidambar styraciflua`` - Amerikan sığla ağacı (Doğu Kuzey Amerika`dan New York ile Teksas ve doğu Meksika ile Guatemala).