1913 yılında Budapeşte'de Yahudi bir terzinin oğlu olarak doğdu. Özellikle İspanya İç Savaşı'nda yaptığı çalışmalar sonuncunda ünlü İngiliz dergisi Picture Post tarafından 1938 yılında dünyanın en ünlü savaş fotoğrafçısı ilan edilmiştir. Aynı savaşta çektiği, bir cumhuriyetçi askerin Cordoba cephesinde vurulduğu anı gösteren "ölüm anı" adlı fotoğrafı, bir savaş fotoğrafı ikonu haline gelmiştir.
Capa, II. Dünya Savaşı'nın en önemli safhalarından Normandiya Çıkartması'nda da Ohama sahiline, yani en zorlu ve tehlikeli alana çıkarma yapan ilk birlikleri görüntülemiştir.
1947 yılında Henri Cartier-Bresson, David Seymour ve George Rodger'la hala dünyanın en önemli fotoğraf ajansları arasında yer alan Magnum'u kurmuşlardır.
Capa 1954 yılında Fransız işgalindeki Vietnam'ı görüntülerken, bir kara mayınına basarak hayatını kaybetmiştir.
