27 Ocak 1888 tarihinde 33 erkek tarafından; "Coğrafi bilgiyi arttırmak amaçlı bir cemiyet kurmak" amacıyla kurulan National Geographic Cemiyeti; Gardiner Greene Hubbard tarafından kurulmuş; ve damadı Alexander Graham Bell da ikinci başkanı olarak görevine devam etmiştir.
National Geographic günümüzde birçok yayımı ile; dünyanın dört bir yanına ulaşmaktadır. 31 dilde yayımlanan National Geograpic Dergisi`nin yanı sıra; çocuklar, turistler, maceraperestler ve keşifler için de dergiler sunmaktadır.
Bunun yanı sıra; televizyondaki başlangıcı Amerika Birleşik Devletleri`nde CBS kanalında 1964 yılında olmuştur. Programları; 1973 yılında ABC`ye geçmiş; 1975 yılında da PBS kanalına geçmiştir. 1997 yılında da özerk televizyonuna sahip olmuştur.