İlköğrenimini Hanya`da, ortaöğrenimini İzmir`de tamamladıktan sonra Askeri Tıbbıye`ye girdi. Bu öğrenimi sırasında Balkan Savaşı ve 1. Dünya Savaşı`nın çıkması nedeniyle, öğrenimini yarıda keserek savaşlara hekim yardımcısı olarak katıldı. Kafkas Cephesi`ndeki yararlıklarından ötürü "Harp Madalyası" ile ödüllendirildi.
1. Dünya Savaşı sonrası, yarım kalan Tıbbıye eğitimini 1917`de tamamladı. Yükseköğrenimi sırasında Fransızca öğrenerek, çocukluğunda Girit`te öğrendiği Rumca`sına bir ikinci yabancı dil ekledi.
1920 yılında Kurtuluş Savaşı`na katıldı. Hekim olarak çeşitli görevlerde bulundu. Savaş sırasında tifüse yakalandı, bir buçuk yıl kadar bu hastalığın sıkıntılarını çekti ve yine bu hastalık sonucu ayağının aksamaya başlaması nedeniyle, beşinci dereceden harp malulü sınıfına alındı. Savaş sonrasında İstiklal Madalyası`na hak kazandı.
Cumhuriyetin ilan edilmesi birlikte Kilis, Tefenni, Bozüyük hükümet tabiplikleri ile yurdun çeşitli yörelerinde görevlerde bulundu. Bozöyük`e gitmeden önce Bedahat Hanım`la evlendi. Bir oğlu, bir kızı oldu. Ancak oğlunu ortaokul son sınıftayken bir bisiklet kazasında, iki yıl sonra da eşini kaybetti.
Anadolu`daki görevlerinden sonra İstanbul`da Gureba Hastahanesi göz hastalıkları asistanlığı, Türk Talebe Yurdu müzakereciliği, Besni Trahom Mücadele hekimliği ve İstanbul Yatılı Okullar göz hekimliği görevlerinde bulundu.
Bir günlük gazetede, dil üzerine yazdığı yazılarla Atatürk`ün dikkatini çekti. 1936`da Türk Dil Kurumu`na girdi ve Terim Kolu başkanı oldu. 1937 - 1947 yılları arasında, CHP milletvekili olarak TBMM`de bulundu. 1942 - 1962 yılları arasında ise Türk Dil Kurumu Sözlük Kolu başkanlığı yaptı.
Mehmet Ali Ağakay, 1965 yılında Ankara`da vefat etti.
Eserleri
- Türkçe Felsefe Terimlerinin Dil Bakımından Açıklanması Dolayısıyla Bazı Kelime Yapı Yolları (1943)
- Türkçe Sözlük (1945)
- Türkçe`de Mecazlar Sözlüğü (1949)
- Türkçe`de Yakın Anlamlı Kelimeler Sözlüğü (1956)
- Fransızca-Türkçe Sözlük (1962)
- Atatürk`ten 20 Anı (1963)
Kaynaklar
- MEHMET ALİ AÄAKAY - Neşe Atabay (T.D.K.Yayınları, 1982)
- BÜYÜK LAROUSSE - Cilt 1 Sayfa: 175
- ANA BRITANNICA - Cilt 1 Sayfa: 183