M4'ler hızlı, menevra kabiliyeti yüksek, güvenilir ve üretimi kolay tanklardır. Tasarımı çok basittir ve hızlı bir şekilde üretilebilirler. ABD, Britanya, Sovyet ve Fransız güçleri tarafından kullanılmıştır. M4'lerin birçok çeşitlemeleri vardır ve bunlar birbirlerinden farklıdır. Jumbo modeli ağır zırha ve yüksek çaplı bir topa sahiptir, DD(Duplex Drive) çeşitlemesi ise çıkartma görevleri için kullanılmıştır.
Cephede en çok Panzer IV tankları ile dövüşmüşlerdir. Tiger I ve Panther tanklarına karşı etkisiz kalsalar da yüksek sayıları nedeniyle onları alt etmeyi başarabilmişlerdir. Sovyet T-34 tankı ile benzer özellikler gösterirler ama T-34 geniş paletleri ve eğimli zırhı sayesinde M4'den daha iyi bir tanktır.
M4'ler II.Dünya Savaşı sonrası uzunca bir dönem birçok ülke tarafından kullanılmıştır. İsrail günümüzde bu tankları temel alan bazı araçlar kullanmaktadır.
Gelişim süreci
M4'ler M3 Lee(Li) tankları temel alınarak tasarlanmıştır. M3 Lee gibi iki adet topa değil üst tarafta bir adet 75mm'lik topa sahiptir. M4'lerin birçok özel versiyonları üretilmiştir özellikle General Percy Hobart(Persi Hobırt) tarafından DD modeli en ilginç tank çeşitlemelerinden biridir.
İlk modelleri 75mm'lik düşük hızlı bir topa sahipti. Bu top zırh delme kapasitesine sahip olmasa da yüksek patlayıcılı mermileri ile piyadelere karşı etkili oluyorlardı. İngilizler M4'lere 17 Pounder (76.2 mm) anti-tank topunu taktılar. Bu çeşitleme M4 Sherman Firefly(Fayırfılay) adıyla da bilinir. 17 Pounder topları Kuzey Afrika'da kendilerini kanıtladılarsa da Amerikan Ordusu kendi Sherman tanklarına bu toplardan takdırmadı. Sonraları M4A1, M4A2, M4A3 modelleri 76mm'lik bir topla donatıldı ve anti-tank kapasiteleri artırıldı. M4A4'ler anti-tank kapasitesi olarak T-34/85 ile eşit seviyedeydi.
Savaşdaki rolleri
M4'ler piyadelere destek amaçlı tasarlanmışlardır. Amerikan Genel Kurmayı tankları yok etme görevini topçulara, tank avcılarına, anti-tank silahlarına ve uçaklara bırakmıştı. Tanklar sadece piyade destek amaçlı kullanılmalıydı. Aslında bu Alman Blitzkrieg (Yıldırım Savaşı) doktrinin bir taklidiydi. Alman Tiger ve Panther tankları savaşa girince bu doktrine olan inanç zayıfladı ve M4'ler anti-tank görevlerine uygun hale getirildiler.
Pasifik Savaşları genelde denizde geçtiği için tank savaşlarına pek rastlanmaz. Bir kaç çatışma yaşandıysa da M4'ler 1930'lardan kalma Japon tanklarını çok rahat bir şekilde alt etmişlerdir. Hatta M4'lere anti-tank topu takmaya bile gerek duymamışlardır.
