Bu sözcük önceleri "belirli bir ırktan veya soydan meydana gelen bir toplulukta, o gruba dahil olmayan kişi" anlamında kullanılıyordu. Eski Ahit`te de zaman zaman Yahudilikten bağımsız olarak bu anlamda kullanılmıştır. Mormonlar tarafından da Mormon olmayanları tanımlamak amacıyla kullanılmıştır.
Kökenbilim
Centil sözcüğünün kökü Yunanca ``genos`` (aile, soy) sözcüğüne ve sonrasında Latince aynı anlama gelen ``gens`` sözcüğüne dayanır. Bu kelime Kitab-ı Mukaddes`in baş Latince çevirisi Vulgate yapılırken, Yunanca ve İbranice benzer anlamlara gelen sözcüklere Latince karşılık olarak kullanılmıştır.din-taslak