1895`te Sosyal Demokrat Parti`ye (SPD) girdi.I. Dünya Savaşı sırasında savaşa karşı çıkarak Hollanda`ya kaçtı.``Spartakus`` grubuna katıldı ve Komünist Partisi Merkez komitesi üyesi (1918), Reichstag üyeliği (1928), III. Enternasyonal Yürütme komitesi üyesi oldu (1928).Nasyonel Sosyalistlerin iktidara gelmesinden sonra, önce Fransa`ya, ardından SSCB`ye gitti.SSCB`de Walter Ulbricht ile birlikte merkez komitesini kurarak, Özgür Almanya hareketini (NKFD) başlattı.1945`te Almanya`ya dönerek, Sovyet işgali altındaki bölgede Sosyal Demokrat Parti (SPD) ile Komünist KPD`nin birleşmesiyle oluşan Almanya Sosyalist Birlik Partisi`nin (SED) başkanlığına getirildi.Ekim 1949`da Almanya Demokratik Cumhuriyeti`nin ilk devlet başkanı seçildi.Ölümünden sonra cumhurbaşkanlığı makamı kaldırıldı.
başlangıç kutusu sıra kutusu| önce = Karl DönitzAlmanya devlet başkanı | başlık= Doğu Almanya devlet başkanı | yıllar= 1949 - 1960| sonra= Walter UlbrichtAlmanya Sosyalist Birlik Partisi Genel Sekreteri
bitiş kutusu
