Büyük kol olan Kalealtı Deresi`nin menbaını Çataltepe`nin kuzeybatı eteklerindeki pınarlar oluşturur. Önce kuzeybatı, sonra kuzeydoğu istikametinde ilerler. Bu sırada doğu yönünden en önemlileri Çakıllu Deresi ve Saydere olan çok sayıda küçük kol alır. Batı yönünden ise önemli ve devamlı bir kol almaz. Bunun sebebi, batı yönünde aniden yükselen Kızılkaya silsilesinin yer almasıdır. Ünye`ye 6 kilometre mesafe kaldığında Kızılkaya ile Ünye Kalesi arasındaki nisbeten dar boğazdan geçer ve Ünye belediye hudutlarına girer. Karadeniz`i Akdeniz`e bağlayan en kısa yol, bu boğazdan geçen Ünye-Niksar karayolu ile başlayıp, İskenderun Körfezi`nde biten güzergahtır.
Tabakhane Deresi`nin ikinci ana kolu olan Cinnik Deresi`nin menbaını Ünye`nin 6 kilometre güney-güneybatı yönünde yer alan Saylan Köyü Hüsemli Mahallesi`nde bulunan ve en önemlileri Körpınar ve Karapınar olan kaynaklar oluşturur. Kuzey-kuzeybatı yönünde ilerleyerek Ünye şehir sınırlarına girdikten sonra kuzeye dönerek Kalealtı Deresi ile birleşir. Bu kesimde bulunan küçük alüvyon sahalarında eskiden pirinç ziraati yapıldığı bilinmektedir. Bu sebeple halk arasında hala "Pirinçlik Düzü" diye adlandırılmaktadır.
Kalealtı Deresi ve Cinnik Deresi birleştikten 400 metre sonra denize ulaşır. Tabakhane Deresi adı asıl bu kısma verilmektedir. Eskiden amatör balıkçılık açısından çok değerli bir kaynak olan Tabakhane Deresi`nde sanayi kirliliği, zirai ilaçlama, ev atıkları, yanlış avlanma ve su kaynaklarının azalması gibi sebeplerle çok az balık kalmıştır.