On iki yaşında bir gazetede kurye olarak çalışmaya başladı. On yedi yaşında adliye muhabirliğine geçti. Büyük Buhran yıllarında yük trenleriyle bütün ülkeyi dolaştı. Bu arada öyküler ve piyasa romanları yazdı. 1936`da bir arkadaşıyla birlikte ilk senaryosunu kaleme aldı. II. Dünya Savaşı`nda birçok cephede savaştı ve çeşitli madalyalar kazandı. Savaştan sonra ilk filmi ``I Shot Jesse Jamesi (1949, Jesse James`i Ben Vurdum) yönetti.
Çoğunun senaryosunu kendi yazdığı dar bütçeli filmlerinin, şiddeti neredeyse bir gösteriye dönüştüren gerçekçi üslubunu özellikle Fransız eleştirmenler çok beğendi. Filmlerinin başlıca konularını gazetecilik, serserilik, ve askerlik yıllarında yaşadığı olaylar oluşturuyordu. Kore Savaşı`nı ele aldığı ``The Steel Helmet`` (1951; Çelik Miğfer) gibi savaş filmleri tutucu ve şoven içerikleri nedeniyle eleştirilere uğradı.
Filmografi
- ``I Shot Jesse James (1949; Jesse James`i Ben Vurdum)
- ``The Steel Helmet`` (1951; Çelik Miğfer)
- ``House of Bamboo`` (1955; Tokyo Gangsterleri)
- ``The Naked Kiss`` (1964; Çıplak Öpücük)
- ``The Big Red One`` (1980; Ölüme Koşanlar)
- ``White Dog`` (1982; Beyaz Köpek)
- ``Les Voleurs de la Nuit`` (1984; Gece Hırsızları)
