Felsefe, hukuk ve edebiyat alanlarında başarılı bir öğrenimden sonra siyaseti ve gazeteciliği birlikte sürdürmeye karar verdi. İçişleri örgütünde bir süre çalıştıktan sonra 1885`te Eure-et-Loir ilinden Temsilciler Meclisi`ne seçildi. Ilımlı Cumhuriyetçiler grubuna katılarak toplumsal sorunlar ve dış ilişkiler üzerinde yoğunlaştı. 1899`da Academie Française`e seçildi. Yaşamı boyunca siyaset ve edebiyat üzerine çok sayıda kitap yazdı. Yapıtları arasında ``La Question sociale`` (1898; Toplumsal Sorun), ``Orateurs et hommes d`etat`` (1888; Hatipler ve Devlet Adamları), ``Essai de philosophie politique`` (1899; Siyaset Felsefesi Denemesi) ve ``Gambetta`` (1920) sayılabilir.
Deschanel iki dönem Temsilciler Meclisi başkanlığı (1898-1902, 1912-1920) yaptıktan sonra cumhurbaşkanı seçildi; daha önce hükümette hiç görev almadığı halde bu makama seçilen ilk devlet adamıydı. İstikrarsız bir kabineyle geçen yedi aylık bir dönemden sonra, sağlığının da bozulması yüzünden istifa etmek zorunda kaldı.