Yazarlığa hikayeyle başladı. İlk yayınlanan hikayesi Uğraşsız`dır;(Seçilmiş Hikayeler Dergisi, 1956Ankara) Giderek Dost, Yeni Ufuklar, Yeditepe, Ataç, Papirus, Yelken vba€¦Edebiyat Dergilerinde yazı ve hikayeri göründü. Erbil, kendinden önce yerleşmiş olan yazın akımlarına bağlı kalmadı; roman, hikaye ve düz yazı metinlerinde `Ortodoks Marx`çıların karşısında yer almasıyla tanındı. Psikanilizin özgürleştirici yöntemlerinden yararlanarak, dinin, ailenin, okulun, toplumsalın ürettiği tabularla dolu ideolojilere karşı 1956`da başlayan mücadelesini dilin oturmuş kelime hazinesi ve söz dizimi kuralarını değiştirme çabasıyla sürdürdü.Yeni bir biçim ve biçem geliştirdi. Başlıca düşünce kaynakları Marx ve Freud olarak belirtildi.
Leyla Erbil, 1970 Türkiye Sanatçılar Birliği, 1974 Türkiye Yazarlar Sendikası kurucularından olup, PEN Yazarlar Derneği üyesidir.1961`lerde T.İ.P üyesi olan Erbil, T.İ.P`in Sanat ve Kültür Bürosu`nda görev almıştır. 1979`da çağrılı olarak gittiği ABD`de kendisine, "Iowa Üniversitesi Onur üyeliği" verilmiştir. Edebiyat Ödüllerine katılmayan Erbil, 2000- 2001 yılı Ankara Edebiyatçılar Derneği Onur Ödüllerini kabul etmiş, 2002 yılında ise, PEN Yazarlar Derneği tarafından Nobel Edebiyat Ödülü`ne ülkemizden ilk kadın yazar adayı olarak gösterilirken, "Türk dili ve edebiyata egemenliği, aynı, zamanda insana, hayata ve dünyaya karşı sorumlu aydın tavrı" vurgulanmıştır.
Kitapları
- Tuhaf Bir Kadın (1971)
- Eski Sevgili (1984)
- Mektup Aşkları (1988)
- Düşler Öyküler (1997)
- Zihin Kuşları (1998)
- Karanlığın Günü (1999)
- Hallaç (1999)
- Cüce (2001)
- Üç Başlı Ejderha (2005)