Yunan mitolojisinde, Hades`in yönettiği, ölülerin bulunduğu yeraltının kapısında bekçilik yapan üç başlı köpek (Hesiode`a göre 50, Horace`a göre ise 100 başı vardı). Kuyruğu bir yılan olan ve sırtında sayısız yılanbaşı bulunan , ısırıkları zehirli bu köpek Herakles`ün 12 görevi arasında yer alır. Kerberos Yunanca `çukur (çok derinlerdeki, şeytani çukur) iblisi` demektir. Yarı kadın yarı yılan Ekhidna ile dev Typhon`un oğlu olan Kerberos`un kardeşi Orthros `tur. Dev zincirlerle bağlı olan bu köpeğin görevi yer altına giren ölülerin tekrar yeryüzüne çıkmalarını önlemektir. Sadece üç kere yenilmiştir:
- Son görevi Kerberos`u yakalamak olan Herakles tarafından yakalanarak.,
- Müzik yeteneğini kullanan Orpheus tarafından uyutularak,
- Lethe ırmağındaki su yardımıyla Hermes tarafından uyutularak,
- Roma mitolojisinde, ilaçlı keklerle Aineias tarafından uyutularak,
- Yine bir Roma masalında, ilaçlı keklerle Psykhe tarafından uyutularak.
Kerberos özellikle kapıların, eşiklerin ve sınırların bekçisi olmanın arketipi olmuştur. Orta Çağdan günümüze kurgu yapıtlarda sıkça bu özelliğiyle yer almıştır (Dante`nin İlahi Komedya`sında ve Fluffy olarak J. K. Rowling`in Harry Potter ve Felsefe Taşı adlı kitabında.) Ayrıca günümüzde güvenlik ve savaş alanında da kullanılmaktadır (MIT tarafından geliştirilen Kerberos protokolü gibi.)
Herkül`ün Onikinci Görevi
Herkül`ün onikinci ve son görevi, Hades`in krallığını yaptığı ölüler diyarının bekçi köpeği olan Kerberos`u Atina`ya getirmekti.Görevi aldıktan sonra, diğer tarafa geçmek için Eleusis`tan yardım ve bilgi alan Herkül, Tanareum bölgesinde ölüler diyarına geçiş yapabileceği girişi bulur. Athena ve Hermes`in yardımı ile girişten geçen ve Charon`u da yine Hermes`in yardımı ile geride bırakan Herkül Kerberos ararken, Ölüler diyarında Hades tarafından zincirlenen Thesus`u sihirli kelepçelerinden güç de olsa kurtarır.
Hades ve Persephone`nin karşısına çıkıp durumunu anlatan Herkül, onların onayını alarak Kerberos`u geri getirmek üzere izin alır. Kerberos`un karşısına çıkıp, güreşte onu yenmeyi başaran Herkül, Kerberos`u yeraltı dünyasından çıkararak Atina`ya; Eurystheus`un karşısına çıkarır. Korkudan nereye saklanacağını bilemeyen Eurystheus, yakınında bulunan büyük bir amfora`nın içerisine saklanır. Herkül`ün Kerberos`u yeryüzüne çıkardıktan sonra,etrafa saçılan zehirli salyasından dünya üzerindeki ilk zehirli bitkiler oluşmuş ve buradan yayılarak diğer ülke ve topraklarda da yetişmeye başlamıştır.