1848 Kurucu Meclisi`nde görev alan Grí©vy, Louis Napolí©on Bonaparte (sonradan imparator III. Napolyon) güçlenmesinden duyduğu kaygıyla yürütmenin zayıf tutulması görüşünü savundu; bu görüşünü siyaset yaşamı boyunca hiç değiştirmedi.1851-1868 arasında devlet görevi almadı.Bu dönemde hukukçu olarak çalıştı; ayrıca cumhuriyetçi etkinliklere katıldı.1868`de yasama organına seçildi ve hızla liberal muhalefetin önderleri arasına girdi.1870`te İkinci İmparatorluk`un çöküşünden sonra, Yeni Ulusal Meclis`in başkanı (1871-1873) ve Temsilciler Meclisi Başkanı (1876) olarak görev yaptı.
Ocak 1879`da Cumhurbaşkanı Mareşal Mac-Mahon istifa edince, Grí©vy daha genç ve çekici bir aday olan Lí©on Gambetta`ya karşı seçimi kazanarak cumhurbaşkanı oldu.Güçlü bir yasama organını yeğleyen Grí©vy, başkanlığı süresince kendi yetkilerini de en aza indirmeye çalıştı.Özellikle tedbirli bir dış politika izledi; hem Almanya`dan Fransız-Alman Savaşı`nın (1870-1871) öcünün alınması yolundaki milliyetçi istemlere, hem de o dönemde önem kazanan sömürgeci genişlemeye karşı çıktı.1885`te yeniden başkan seçildiyse de 1887`de damadının Lí©gion d`honneur nişanlarını satmasına gösterilen tepkiler karşısında, kendisi konuyla ilgili olmadığı halde, istifa etmek zorunda kaldı.