Mütevazi bir köy kilisesinde ayin eşyası muhafııyken, bir ticari işletmeye muhasebeci olarak girdi. Daha sonra simsarlık şirketine ortak oldu. Rockefeller, petrol endüstürinin vaat ettiği ettiği geleceği ilk sezenlerden biridir.Bir komisyoncu olarak hayata atılan Rockefeller, daha sonra madencilik ve çelik işleriyle uğraştı. 1859'da bir arkadaşıyla Clark ve Rockefeller adını verdikleri bir şirket kurdu. İç savaş sırasında şirket gelişti. Petrolün ileride ticari önem kazanacağını düşünen Rockefeller 1863'te ilk petrol rafinerisini kurdu.
Standard Oil Company
1870'de kardeşi William Rockefeller'le Standard Oil Company aracığıyla Amerikan petrol sanayiibi tek elde toplamyı amaçladı. Fırsatlardan yararlanarak petrolün trenlerle taşınması için en düşük tarifeyi elde etti. Rakip şirketlerin petrollerini taşımamaları için demiryollarına tazminat ödedi. 1884 yılında rakip şirketlerince kolundan hafifçe yaralandı.1874 yılında Cleveland'daki 26 bağımsız rafinericiye, kendisiyle birleşmesini önerdi. Yirmi bir rafinerici bu öneriyi kabul etti. Birlikte National Rafinerisi Association'u kurdular. Kısa süre sonra demiryollarınada sahiplenen Rockefeller, böylece 10 yıl içinde birçok petrol kuyusu işletmecisini kendisine bağladığı gibi rakiplerini de aynı fiyatla petrol satmaya zorlayarak iflas etmelerine yol açtı. 1896 yılında yine suikast'e uğradıysa bundan da sağ çıkmaya başardı. Bu arada petrol çıkarma taşıma işlerinde yenilikler yaptı. 1892'de Amerika'nın ilk gerçek milyoneri oldu. 1910-1937 yılları arasında Dünya'nın En Zengin İnsanı oldu. Bİrçok yardım kurumu açtı. Bunların başında Chicago Üniversitesi, Tıp Araştırma Enstitüsü, New York'taki ünlü Rockefeller Center vardır.16 yaşındayken bir ticarethanede çalışmaya başladı. 1870'de hisse senetleri çıkararak Standart Oil Company şirketini oluşturdu. Kısa sürede ABD'deki petrol rafinerilerinin %90'ını denetimi altına aldı. Petrol dışında demiryolları, çelik sanayisi gibi alanlara da el atarak dünyanın büyük tröstlerinden birini kurdu. Bu şirket günümüzde de ABD ekonomisinde büyük bir rol oynamaktadır.
John Davison Rockefeller ölünce 912 Milyon dolar servet bıraktı. Bu servet günümüzün enflasyon şartlarına dönüştürülünce 189 Milyar$ ediyor. Böylece İnsanlık Tarihin en zenginleri Listesinde birinci olmaktadır
