İmparator Komei`nin ikinci oğluydu.1860`ta veliaht prens ilan edildi.Babasının ölümü üzerine 1867`de tahta çıktı.Ertesi yıl samuray`ların yardımıyla Tokugava şogunluğuna son vererek yönetimi fiilen eline aldı.Babasının aksine modernleşme akımını destekleyerek Japonya`yı Batılılaşma yoluna sokan Beş Maddelik Ant`ı yayımladı (1868).Feodal toprak düzeninin kaldırılması (1871), yeni bir okul sisteminin kurulması (1872), hükümette kabine sisteminin benimsenmesi (1885), Meici Anayasası`nın yürürlüğe konması (1889), bir parlamento oluşturulmaso (1890) gibi köklü yenilikleri onayladı.Birinci Çin-Japon Savaşı (1894-1895) ve Rus - Japon Savaşı`nda (1904-1905) etkin rol oynadı.1910`da Kore`nin Japonya`ya ilhakıyla ilgili bir ferman çıkardı.
Yaşam biçimiyle de Batı düşünce ve buluşlarının Japon kültürü temeli üzerine oturtulmasına örnek olan Meici`nin geleneksel Japon tarzında yazdığı 100 bin kadar şiiri vardır.
