Eksiksiz bir askeri eğitimden geçtikten sonra ilk kez 1866`da Avusturya`ya karşı savaştı.İtalyan ordusu Haziran 1866`da Custoza Savaşı`nda dağıldığında soğukkanlı ve kararlı önderliğiyle birliklerini kurtararak büyük ün kazandı.Nisan 1868`de kuzini olan Savoia prensesi Margherita Teresa Giovanna`yla evlendi.9 Ocak 1878`de tahta çıktı.Meşruti rejime saygı göstermesi, İtalya`daki farklı siyasi ve bölgesel öğeleri bağdaştırma çabası sol güçlerin kuşkularını yatıştırdı.Ama gene de kişisel yetkilerini otoriter bir anlayışla kullanıyordu.Bu yetkilerine dayanarak İtalya`nın Almanya ve Avusturya-Macaristan`la Üçlü İttifak`a girmesini sağladı (20 Mayıs 1882).Dahası, ülksinin kaynaklarının kısıtlılığına karşın silahlanma yarışına katıldı ve Afrika`da sömürgeci maceralara katıldı.
Fransa`yla 1888`de girişilen gümrük savaşı ciddi ekonomik sorunlara yol açtı.İtalya`nın 1896`da Adowa Savaşı`nda Etiyopya`ya yenilmesi ise İtalyan sömürgeciliğinin sonunu getirdi.Umberto tırmanan toplumsal huzursuzluk karşısında 1898`de sıkıyönetim ilan etti ve özellikle Milano`da şiddetli bir baskı politikası uygulamaya başladı.Kargaşanın doruğunda Gaetano Bresci adında bir anarşist tarafından öldürüldü. Avrupa-tarihi-taslak başlangıç kutusu sıra kutusu| önce = II. Vittorio Emanuele | başlık= İtalya kralı | yıllar= 1878 - 1900| sonra= III. Vittorio Emanuele
bitiş kutusu
