On dört yaşında demiryolu işçisi olarak çalışmaya başladı.Daha sonra kereste ticareti yaptı.1892`de Henry Mayers Hyndman`ın önderliğindeki Sosyal Demokrat Federasyon`a (SDF) katıldıysa da daha sonra örgütü katı Marksist görüşlere bağlı olmakla suçladı.1912`de işçi sorunlarını ele alan ilk İngiliz gazetesi olan ``Daily Herald`` `ın kurulmasına katkıda bulundu ve bu süre de gazetenin yayın yönetmenliğini yaptı.I. Dünya Savaşı`nda inançlarından dolayı askerlik yapmayı reddedenlerin haklarını savundu.
İşçi Partisi üyesi olarak 1910-1912 ve 1922-1940 arasında Avam Kamarası üyeliğinde bulundu.1929-1931 arasındaki İşçi Partisi hükümetinde işyerleriyle ilgili bakanlığa getirildi.Daha sonra parlamentoda muhalefet lideri oldu.Etiyopya`ya saldıran İtalya`ya karşı ekonomik yaptırımlar uygulanmasına karşı çıkarak bunun İtalya ile savaşa yol açabileceğini ileri sürdü.Bu görüşleri partide tepkilere yol açınca 1935`te parti liderliğinden istifa etti ve yerine yardımcısı Clement Attlee geçti.1937`de kişisel etkisini kullanarak savaşı durdurabileceği inancıyla Adolf Hitler ve Benito Mussolini`yi ziyaret etti.
