Jelinek Avusturya`nın Steiermark eyaletinin Mürzzuschlag kasabasında doğdu. Babası İkinci Dünya Savaşı`ndan sağ kurtulmayı başarmış Çek asıllı bir Yahudi`ydi. Annesi varlıklı bir Viyana ailesindendi. Küçük yaşlardan itibaren piyano, org, gitar, keman, viyola dersleri aldı. Viyana konservatuarından orgçu olarak mezun oldu. Aynı zamanda Viyana Üniversitesi`nde sanat tarihi ve tiyatro okudu. Genç yaşta şiir yazmaya başladı. İlk eseri Lisas Schatten adlı derleme oldu. 1970`lerin başında Gottfried Hüngsberg ile evlendi.
Nobel Ödülü`nü almadan öce Jelinek Almanca konuşulan ülkelerin dışında pek tanınmıyordu. Yazı tarzında geleneksel Avusturya edebiyatı derinden hissedilir ve Avusturyalı yazar Robert Musil`in etkisi görülür.
Nobel Edebiyat Ödülü Kazananlar (2001-2025)