1792 yılında telgraf adında bir sistem ortaya attı. Tepelerin üzerine kurulmuş kulelerden bir ağ oluşturuldu ve her kulenin üzerinde 49 değişik konuma ayarlanabilen iki uzun kola sahip bir makine vardı. Her konum bir harfe veya bir rakama karşılık geliyordu. Bu sistem çok başarılı oldu. 19. yüzyılın ortalarında Fransa'daki kule ağı yaklaşık olarak 4828 kilometreydi.
Fransız mucit Claude Chappe geliştirdiği mekanik telgraf sistemi 19. yüzyılda birçok ülkede kullanılmıştır. 1789 da fransız devrimi ile din adamı olma hayali son bulan chappe, çalışmalarını uzak mesafeler arasında iletişim yöntemleri üzerinde yoğunlaştırdı. denediği yöntemlerden sesle iletişimi yetersiz, elektriksel iletişimi de dönemin teknolojisiyle olanaksız bulan chappe, daha sonra görsel bir sistem geliştirdi. bu mekanik sistemde iletişim, birbirlerinden görülebilir uzaklıklarda (ortalama 5-10 km) yerleştirilmiş kulelerde, ucunda iki hareketli kol bulunan direklerle sağlanıyordu. direğin ucundaki yatay bir kirişe bağlı iki kolun herbiri makaralarla yaklaşık 45 er derecelik farklarla yedi ayrı posizyona getirilerek, toplam 49 harf ve özel işaret kodlanabiliyordu. her kulede, bir önceki ve bir sonraki kuleleri gözlemek amacıyla yerleştirilen teleskoplar aracılığıyla, bir görevli her iki yönde de dakikada ortalama üç sinyal olmak üzere haber alıp iletebiliyordu.
Chappe buluşunu 1792 de fransız meclisine sundu. bir yıllık bir çalışma sonunda ilk deneme paris ile lille arasındaki yaklaşık 250 km lik bir mesafede yapıldı ve başarılı oldu. bunun üzerine chappe fransa nın çeşitli yerlerinde hatlar kurdu. kuzeydeki conde den gelen ilk haber kenttin prusyalılar dan geri alındığını bildiriyordu.
chappe ın eski yunanca da işaret-taşıyan anlamında semafor adını verdiği iletişim sistemi kısa zamanda fransa dışında da benimsendi; çeşitli avrupa ülkelerinde, yanı sıra mısır ve hindistan da da kullanıldı. İngiltere de george murray adlı bir piskoposun geliştirdiği benzer bir sistem 1795 te bu ülkede, 19. yüzyılın başlarından itibaren de abd de kullanılmaya başlandı. ne var ki morse un 1840 larda elektrikli telgrafın işlerliğini kanıtlaması üzerine, chappe ın sistemi 1850 lerden başlayarak kullanılmaz oldu. buna karşın, morse un sisteminden önce, chappe ın buluşu bazı değişikliklerle İngiltere ve almanya da o kadar gelişmişti ki, morse telgrafı bir anlamda bunun bir uzantısı sayılabilir. ayrıca tren istasyonları, kavşakları ve tünellerinde bugün de yer yer kullanılan semafor sinyal sistemleri chappe ın buluşunun günümüze değin gelebilen bir parçasıdır.
