Çekirdekçik, bakteriler, mavi-yeşil su yosunları, trombositler ve olgun alyuvarlar dışında bütün canlı hücrelerde bulunan küresel bir cisimdir; sınırlayıcı bir zarla sitoplazmadan ayrılır. Hücrenin bilgi merkezidir ve hücresel üremede anahtar rol oynar; ayrıca hücrenin hangi özel işlevi üstleneceğini ve olgunlaştığında hangi biçimi alacağını, yani hücrenin nasıl farklılaşacağını belirler.
Jeli andıran bir özsudan (nükleolplazma ya da çekirdekçik plazması) oluşur; bu özsu içinde asılı olarak kromozomlar ve bir ya da daha çok nükleol bulunur. Kromozomlar, yalnızca hücre bölünmesi sırasında görülebilen ve genleri taşıyan ipliksi cisimlerdir. Genler, bireysel hücrelerin özelliklerini belirler ve hücrenin etkinliklerini denetleyen birimler olarak işlev görürler. Nükleoller, ribozom RNA`sının bireşimini yapan ve protein birleşimiyle ilgili komutları genlerden sitoplazmaya aktaran oval cisimlerdir.