Willem Barents, (?1550 - 1597) Hollandalı denizci ve kaşiftir. Yaşadığı dönemde Kuzey`e doğru yapılan seferlerin lideridir.
Barents, 1594`te, Kuzey Denizi Rotası`nı bulabilmek için Amsterdam`dan iki gemi ile yolculuğuna başlamıştır. Norveç kıyıları açıklarından dolaşarak Asya`nın kuzeyine ulaşmayı hedeflemiştir. Novaya Zemlya`nın batı kıyılarına vardığında kuzeyde gelmiş olduğu en uç noktada iken, yiyecek stoğu ve benzeri problemler nedeni ile geri dönmek zorunda kalmıştır.
Ertesi yıl, tekrar, fakat bu kez 7 gemi ile Sibirya kıyıları ile Vagyaç Adası arasındaki boğazı mevisiminde donmadan yakalamak için buraya gelmiştir fakat geldiğinde suların çoktan donmuş olduğunu görmüş ve bir başka sefer için gelecek mevsimi beklemiş ise de üçüncü girişimi de başarısız olmuş, üstelik Barents`in üçüncü seferi hayatına mal olmuştur. Fakat Barents üçüncü seferini gerçekleştirmek için yolculuk yapmaktayken Ayı Adası`nı ve Spitzberg`i keşfetmiştir. Bu esnada Barents gemilerin bir kısmını oraya gönderirken, kendisinin de içinde bulunduğu gemi ile Novaya Zemlya`ya doğru yol almıştır. Fakat Novaya Zemlya`nın kuzeyinden dolaştıkları sırada gemileri buza saplanmış ve mahsur kalmışlardır, bu nedenle mürettebat gemiyi terk ederek Sibirya`nın dondurucu soğuğundan korunmak için çareler aramaya koyulmuşlardır ve sonunda gemilerinin tahtalarını sökerek kendilerine bir kulübe yapmışlardır. Mürettebatın pek çoğu gemideki açık botları kullanarak kaçmış ve Barents ile arkadaşlarını adada yalnız bırakmışlardır. Willem Barents, 20 Haziran`da, adada kendi kendine ölmüştür. Barents`in ölümünden sonra bulmuş olduğu Barents Denizi onun adı ile anılmaya başlanmıştır.
