Kimi zaman, nükleer bir işlemin sonucunda ortaya çıkar. Tıpta, araştırma laboratuvarında ve çeşitli sanayi dallarında kullanılan kimi yöntemler sonucunda da radyoaktif atıklar ortaya çıkar.
Radyoaktif atıkların büyük bölümü, düşük radyasyon düzeyli atıklar oluşturur. Orta ve yüksek düzeyli radyoaktif atıklar da vardır. Radyoaktif atıkların depolanıp atılması ve saklanması sırasında mutlaka belli önlemler almak gerekir.