Tarih; I. Dünya Savaşı sırasında bir ikmal limanı olarak kurulan kent, 1918-1920 arasında Bolşeviklere karşı savaşan İngiliz, Fransız ve ABD birlikleri tarafından üs olarak kullanıldı. II. Dünya Savaşı`nda Kuzey Buz Denizi üzerinden SSCB`ye savaş malzemesi taşıyan İngiliz-Amerikan konvoylarının kullandıkları başlıca limandı. 1985`te Murmansk şehrine ``Kahramanlık Nişanı`` verildi.
Adının, büyük olasılıkla Saami dilinde ``yeryüzünün kenarı`` anlamındaki ``murman`` sözcüğünden geldiğine inanılır. Buz tutmayan Murmansk limanı, Rusya`nın Atlas Okyanusu ve öteki denizlere serbestçe açılan tek kapısıdır. Aynı zamanda Kuzey Kutup Dairesi içindeki en büyük yerleşim merkezidir. Nüfus; 320,900 (2005).