Berlin`de öğrenim gören Caprivi 1849`da orduya girdi.1866 Avusturya seferinde I. Ordu`nun kurmay heyetinde görev aldı.1970-1871 Fransız-Alman Savaşı`nda II. Ordu`ya bağlı X. Kolordu`nun kurmay başkanı olarak hizmet etti, hem Orlí©ans çevresindeki hem de Metz öünündeki savaşlara katıldı.1883`te donanma komutanlığına getirildi.Bu görevi sırasında, bir yandan da Reichstag`da deniz kuvvetlerini temsil ediyordu.1888`de bu görevlerinden istifa eden Caprivi X. Kolordu komutanlığına atandı.Üstün yöneticilik yeteneğini kanıtladığı ve hiçbir siyasi partiyle bağlantısı bulunmadığı için, Bismarck daha o yıllarda Caprivi`yi ardılı olarak görüyordu.Nitekim Mart 1890`da Caprivi şansölye ve dışişleri bakanı olarak atandı.
Caprivi`nin şansölye olarak elde ettiği ilk başarı, Temmuz 1890`da İngiltere ve Almanya`nın Afrika`daki nüfuz alanlarıyla ilgili geniş kapsamlı bir anlaşma gerçekleştirmek oldu.Ama Doğu Afrika ile Nijerya`daki saldırgan politikanın terkedilmesi ve Helgoland karşılığında Zengibar`ın talep edilmesinden vazgeçilmesi üzerine sömürgeci partiler yeni şansölyeye acımasızca saldırmaya başladılar.1890 İngiliz-Alman anlaşmasını Avusturya, Romanya ve öteki devletlerle yapılan ticari antlaşmalar izledi.Bu antlaşmalar dolasıyla İmparator II. Wilhelm`in açık övgülerini kazanan Caprivi`ye kont unvanı verildi.Bundan sonra tarımsal çıkar çevrelerinin aralısız hücumlarıyla karşılaşan Caprivi, daha önce muhalefette bulunan liberallerin ve öteki partilerin desteğiyle iktidarını sürdürmeye çalıştı.Ordunun yeniden düzenlenmesi parlamentoda bir bunalıma yol açtıysa da Caprivi düzenlemeyi başarıyla tamamladı.Bununla birlikte, askerlik süresini kısalttığı için eski kafalı askerlerin düşmanlığını kazandı.1892`de, gündemdeki sorunun Hıristiyanlık ile Ateizm arasında bir seçim yapmak olduğunu öne sürerek savunduğu eğitim yasa tasarısını meclisten geçiremeyince konumu ciddi biçimde sarsıldı.Bunun üzerine Prusya başbakanlığından istifa etti; ardından bu görev Kont Eulenburg ile Caprivi arasında görüş ayrılığı çıkınca ekim ayında imparator her ikisini de görevden aldı.Caprivi, yaşamının son yıllarını toplumdan bütünüyle uzak kalarak geçirdi.
başlangıç kutusu sıra kutusu| önce = Otto von Bismarck| başlık= Almanya Şansölyesi | yıllar= 1890 - 1894| sonra= Hohenlohe-Schillingsfürst Prensi
bitiş kutusu
