Partinin başlangıçtaki amacı, Siyahların yaşadıkları gettolarda devriye gezerek mahalle sakinlerini polis saldırılarına karşı korumaktı.Kara Panterler zamanla bütün Siyahların silahlanmasını, başta askerlik hizmeti olmak üzere ``beyaz`` Amerika`ya karşı bütün yükümlülüklerden bağışık tutulmalarını, hapisteki bütün Siyahların salıverilmesini ve beyaz Amerikalıların yüzyıllardır süren sömürüsünün bedeli olarak Siyahlara tazminat ödenmesini talep eden Marksist bir devrimci grup niteliği kazandı.1960`ların sonlarında üye sayısı en yüksek düzeye ulaşarak 2 bini aşan örgütün ülkenin birçok büyük kentinde etkinlik gösteren şubeleri vardı.
Kara Panterlerle polis arasındaki sürtüşmeler, 1960`ların sonları ile 1970`lerin başlarında California, New York ve Chicago`da silahlı çatışmalara yol açtı.Örgütün önderlerinden Newton, bu çatışmalardan birinde bir polis devriyesini öldürmek suçundan hapse atıldı.Bazı parti üyelerinin suç niteliği taşıyan eylemlerde bulunduğu biliniyordu.Ama polisin örgüt üzerindeki sürekli baskısı yer yer şiddet amaçlı saldırılar biçimine büründü.Polisin, Kara Panterlerleilgili etkinlikleri konusunda birkaç kez Kongre soruşturması açıldı.1970`lerin ortalarında üye sayısı önemli oranda azalan ve ABD`li birçok siyah önderin gözünde saygınlığını yitiren Kara Panter Partisi, şiddet kullanmkatan vazgeçerek geleneksel bir siyasi parti kimliğine büründü.Çalışmalarını Siyahların yaşadıkları mahallelere sosyal hizmetlerin götürülmesi üzerimde yoğunlaştırdı.
