Akademik kariyer
Cambridge Üniversitesi`nde matematik ve bilim okudu. 1921`de lisans eğitimini tamamladıktan bir sonra bir yıl daha doğal bilimler derslerine devam etti. Daha sonraları çalışacağı kristal yapılarına matematik temel sağlayan `Uzay grupları` ve `Quaternion` yöntemini kendi çalışmasıyla öğrendi. Mezuniyetinden sonra Londra`da Davy-Faraday Laboratuvarı`nda Sir William Bragg`ın yanında çalıştı. 1924`de grafit`in yapısını belirledi. Dorothy Hodgkin de bu araştırma grubunda çalışmaya başladı. Birlikte yapılan çalışmalarla 1934`de bir ilk olarak su ile bileşik protein moleküllerinin forografı elde edildi. Ekipte çalışan diğer önemli bilim kişileri arasında Rosalind Franklin, Aaron Klug ve Max Perutz da vardı.Siyasi etkinlikler
Politik faaliyetleri ile de öne çıkan Bernal, 1923`de katıldığı İngiliz Komünist Partisi`nden 1930`da ayrılmışsa da biyografisini yazan Maurice Goldsmith aslında partiden ayrılmadığını, sadece kaybettiği üyelik kartını yenilemediğini yazar. 1939`da `The Social Function of Science` Bilimin Sosyal İşlevi`ni yayınladı. Bu herhalde bilim sosyolojisinde ilk çalışmalardan biri idi. 1953`de Lenin Barış Ödülü`nü aldı.Savaş dönemi çalışmaları
Normandiya çıkartması sırasında yük indirme için kullanılan geçici liman tesislerinden `Mulberry Limanı`nın icadına katkı yaptı. Çıkartma planlanması ve icrasında önemli görevler aldı ve çıkartmadan bir gün sonra Normandiya`ya gitti. Bölge üzerine yaygın bilgisi kütüphane çalışmaları kadar tatillerini orada geçirmekten kaynaklanıyordu. Çıkartmaya katılan bir sivil görüntüsünü silmek için İngiliz Donanması ona geçici olarak yarbay rütbesi vermişse de emrindekiler , O`nun gemi yönetirken sağ ve sol terimleri yerine iskele ve sancak terimlerini kullandığı konusunda mutabık olmaktan uzaktı. Uzayda bir topluluk için yaşam alanı oluşturmaya yönelik `Bernal Küresi`ni de bu konuda bir ilk olarak 1929`da ortaya attı.Ailesi
Baba tarafından Sefarat Yahudisi olmasına rağmen babası katolikti. Annesi Elizabeth Miller ise Amerikan katolik dönmesi olup Stanford Üniversitesi mezunu bir gazeteciydi. Oğlu Martin Bernal Avrupa`daki ırkçılığa karşı yazdığı `Black Athena`da (Kara Atena) Avrupa medeniyetinin temeli olarak görülen Yunan uygarlığındaki Afrika ve Asya mirasını konu edindi.Eserleri
- ``The World, the Flesh & the Devil: An Enquiry into the Future of the Three Enemies of the Rational Soul`` (1929) [1]
- ``Aspects of Dialectical Materialism`` (1934) E. F. Carritt, Ralph Fox]], Hyman Levy, John Macmurray, R. Page Arnot ile beraber
- ``The Social Function of Science`` (1939)
- ``Science and the Humanities`` (1946) broşür
- ``The Freedom of Necessity`` (1949)
- ``The Physical Basis of Life`` (1951)
- ``Marx and Science`` (1952) Marxism Today Series No. 9 ``Marx ve Bilim`` adıyla 1975`de türkçe yayınlandı.
- ``Science and Industry in the Nineteenth Century`` (1953)
- ``Science in History`` (1954) four volumes in later editions, The Emergence of Science; The Scientific and Industrial Revolutions; The Natural Sciences in Our Time; The Social Sciences: Conclusions. ``Materyalist Bilimler Tarihi`` adıyla 1976`da türkçe yayınlandı.
- ``World without War`` (1958)
- ``A Prospect of Peace`` (1960)
- ``Need There Be Need?`` (1960) broşür
- ``The Origin of Life`` (1967)
- ``Emergence of Science`` (1971)
- ``The Extension of Man. A History of Physics before 1900`` (1972) Türkçe adı ile Modern Çağ Öncesi Fizik
- ``On History`` (1980) Fernand Braudel ile birlikte
- ``Engels and Science``, Labour Monthly broşür
- ``After Twenty-five Years``
- ``Peace to the World``, British Peace Committee broşür