İrlandalı bir barmenin oğluydu.Çocukluğu New York kentinde, yasaların uğramadığı Aşağı Doğu Yakası`nda geçti.1920`lerde, karısı Frances ile birlikte vodvillerde şarkıcı ve dançı olarak çalıştı ve turnelere çıktı.Broadway`de Joan Blondell ile oynadığı ``Penny Arcade`` (1929) adlı müzikalde büyük başarı kazandı.Bu oyundan uyarlanan ``Sinner`s Holiday`` (1930) filminde aynı başarıyı tekrarladı.``Public Enemy`` (1931) adlı filmde (sonradan pek çok kez kullanacağı) öfkeli, tepeden bakan, kanun dışı tipi ilk kez canlandırdı.``Angels with Dirty Faces`` (1938), ``Each Dawn I Die`` (1939), ``The Roaring Twenties`` (1939) ve ``White Heat`` (1949) filmleri, Cagney`in suçlu patolojisini giderek karmaşık biçimde incelediği çalışmalardı.Ama Oscar Ödülünü, ``Yankee Doodle Dandy`` (1942) filminde şovmen George M. Cohan rolündeki oyunuyla kazandı.
Öteki önemli rolleri arasında ``A Midsummmer Night`s Dream`` (1935) filmindeki Bottom, ``Strawberry Blonde`` `daki (1941) saf dişçi, ``Mister Roberts`` `taki (1955) kinci kaptan, ``Man of a Thousand Faces`` (1957) filmindeki Lon Chaney, ``One, Two, Three`` (1961) filmindeki coşkulu iş adamı ve 20 yıllık bir aradan sonra ``Ragtime`` `da (1981) canlandırdığı sinirli polis müdürü sayılabilir.Cagney 1974`te, meslek yaşamındaki başarılardan ötürü Amerikan Sinema Enstitüsü`nce ödüllendirildi.ABD Özgürlük Madalyası`nı aldığı 1984`te ``Terrible Joe Moran`` adlı televizyon filminde yaşlı bir boksörü canlandırdı.Kendi yaşamını anlattığı ``Cagney by Cagney`` adlı kitabı 1975`te yayımlandı. DEFAULTSORT:Cagney, James
