III. Petro ile Yekaterina`nın oğluydu.Babasının halası Çariçe Yelizaveta Petrovna`nın yanında yetişti.1762`de tahta el koyan annesi yönetim işlerinde etkili olmasını engellemek için onu Petersburg`dan uzaklaştırdı.İlk karısı Darmstadt`lı Wilhelmina`nın ölümünden kısa süre sonra Württembergli Sophia Dorothea ile evlenen (1776) Pavel, 1783`te annesinin zorlamasıyla Gatçina`daki malikanesine yerleşti.
17 Kasım 1796`da annesinin ölümü üzerine tahta çıktı.İlk işi çara ardılını seçme hakkını tanıyan 1722 tarihli bildirgeyi yürürlükten kaldırıp yerine, tahtın belli bir düzen içinde Romanov ailesinin erkeklerine geçmesini öngören yeni bir sistem getirmek oldu.Ayrıca, otokrasiyi güçlendirmek amacıyla Yekaterina`nın 1775`te feshettiği merkezi yönetim birimlerini yeniden oluşturup soyluların yetkilerini sınırladı.
Dış ilişkilerde ise, başlangıçta barışçı bir politika izlemesine karşın sonradan bu politikayı terk ederek Napolyon`a karşı oluşturulan İkinci Koalisyon`a katıldı (1798).Ama daha sonra İngiltere`ye karşı düşmanca bir politika izlemeye başladı; Avusturya ile diplomatik ilişkileri kesti.
Tutarsız siyaseti ve baskıcı yönetimi, oğlu ve ardılı Aleksandr`ın onayıyla düzenlenen bir saray darbesi sonucunda devrilmesine ve öldürülmesine yol açtı.
başlangıç kutusu sıra kutusu| önce = II. Katerina| başlık= Rusya İmparatoru | yıllar= 1796 - 1801| sonra= I. Aleksandr bitiş kutusu DEFAULTSORT:Pavel,I
