Thomas, Dorsetteki Sherborne Okulunda eğitim gördü. 1953 yılında Cambridgedeki Queens Kolejinden sanat derecesi aldı. Ayrıca, Pariste Sorbonnea devam etti. 1961 yılında yayınlanan kitabı ''The Spanish Civil War'' (İspanyol İç Savaşı) ile 1962de Somerset Maugham Ödülünü kazandı. Bu kitabın büyük ölçüde revize edilmiş ve genişletilmiş baskısı 1977 yılında yayınlandı. 1971de çıkardığı Cuba, or the Pursuit of Freedom ("Küba, Özgürlük Çabası") isimli 1500 sayfadan uzun kitabında Küba tarihini ve Küba Devrimi olana kadar süren İspanyol Sömürgesini anlattı. Thomas, on yıl boyunca bu kitapla ilgili araştırma yaptı.
1966dan 1975e kadar, Thomas, University of Readingde tarih profesörü olarak çalıştı. 1979 ile 1991 yılları arasında Politika Çalışmaları Merkezinin yöneticiliğini ve Birleşik Krallıkın başbakanı Margaret Thatcherın danışmanlığını yaptı. 1981 yılında baron ünvanını aldı. Tarih kadar, politika hakkında da yazdı. Ayrıca, üç romanı da vardır.
Hugh Thomas, adaşı olan iki başka tarihçiyle çok sık karıştırılır. W. Hugh Thomas çoğunlukla Nasyonal Sosyalist Alman İşçi Partisi Almanyası hakkında yazmıştır. Hugh M. Thomas ise İngiliz tarihi yazan bir Amerikalıdır.
Kitapları
- The Spanish Civil War (1961); Revize edilmiş ikinci baskı (1977); Revize edilmiş dördüncü baskı (2003).
- Cuba or the Pursuit of Freedom (1971) revize edilerek (1998) ve (2002)
- Europe: the Radical Challenge (1973)
- An Unfinished History of the World (1979)
- Armed Truce (1986)
- Ever Closer Union (1991)
- Conquest: Montezuma, Cortés and the Fall of Old Mexico (1994)
- World History, The Story of Mankind from Prehistory to the Present (1996)
- The Slave Trade: The History of the Atlantic Slave Trade 1440–1870 (1997)
- Rivers of Gold (2003)
- Beaumarchais in Seville (2006) ISBN 9780300121032
- ''The Worlds Game
- The Oxygen Age
- The Suez Affair
- ''Europe: The Radical Challenge: Goyas The Third of May 1808
- John Strachey biyografisi