Babası Ukraynalı bir Yahudiydi. Howard Fast`ın yanısı E.V.Cunningham ve Walter Ericson adlarıyla da yazmıştır. II. Dünya Savaşı`nda savaş muhabirliği yapan Fast, 1944`de Komünist Parti`ye üye oldu. İlk romanı Two Valleys`i daha 18 yaşındayken yayınlandı, bunu 50`yi aşkın roman ve sayısız araştırma izledi. Bütün dünyayla birlikte Türkiye`de en yazarın en bilinen eseri Freedom Road (Hürriyet Yolu) Amerika`da Rekonstrükisyon döneminde siyahlara karşı yapılan ayrımcılığı ve vahşeti konu alır. Eser daha sonra aynı adlı, Muhammed Ali`nin başrolünü oynadığı, filme de çekilmiştir. Howard Fast`ın son olarak yazdığı "saga" niteliğindeki Göçmenler serisi, altı ciltten oluşuyor ve yüzyıl başından 1980`lere değin uzanan bir aile hikayesidir. Eser Amerika`da aylarca New York Times Bestseller listesinde başı çekmiştir. Komünist partiyle olan ilişkileri dolayısıyla bir dizi Hollywood ünlüsüyle birlikte hapiste yatan Fast, bu sırada Spartacus adlı romanını kaleme almıştır. O günlerde Amerika`nın en çok satan ve en iyi bilinen yazarlarından biri olmasına karşın, Joseph McCarthy Amerikasındaki korkulu atmosferden dolayı, hiçbir yayıncı bu kitabı yayınlamayı kabul etmemiştir. Sonunda kendi imkanlarıyla bir yayınevi kuran Fast, kitabını kendisi bastırmıştır ve tarihteki tek yazarın kendisinin bastırdığı bestseller olma ünvanını almıştır. Spartacus, aynı zamanda daha sonra Kirk Douglas`ın başrolü oynadığıı, Stanley Kubrick`in yönettiği Spartacus filminin arkasında duran kitaptır. 1952`de Stalin Barış Ödülünü alan Howard Fast, bundan birkaç yıl sonra Sovyetlerde girişilen katliamlar ve Doğu Avrupa meseleleri yüzünden Komünist Partiyle yollarını ayırdı. Pablo Picasso ve Neruda dahil birçok kişiyle yakın arkadaşlığı bulunan Howard Fast, aynı zamanda Nazım Hikmet için bir şiir yazmıştır.
İlk karısı, Bette Cohen, ile 6 Ağustos, 1937`de evlenen Howard Fast, Jonathan ve Rachel adlı iki çocuğun babası. Bette 1994`da öldükten beş yıl sonra Fast Mercedes O`Connor ile evlendi.