Bir holotip, türlerin (veya daha düşük dereceli taksonun) resmi olarak tanımlandığı zaman kullanıldığı bilinen bir organizmanın tek bir fiziksel örneğidir (veya gösterimidir). Ya bu tür fiziksel bir örnek (ya da örnek) ya da bunlardan bir tanesidir; ancak açıkça holotip olarak belirtilmiştir. Uluslararası Zoolojik İsimlendirme Kanunu (ICZN) uyarınca, bir holotip çeşitli isim taşıyan türlerden biridir. Algler, mantarlar ve bitkiler (ICN) ve ICZN için Uluslararası İsimlendirme Kanunu'nda türlerin tanımları niyet bakımından benzerdir ancak terminoloji veya temel kavramda aynı değildir.
Örneğin, kelebek Plebejus idas longinus'un holotipi, Harvard Üniversitesindeki Karşılaştırmalı Zooloji Müzesi tarafından tutulan bu alt türlerin korunmuş bir örneğidir. İzotip, holotipin bir kopyasıdır ve genellikle holotip ve izotiplerin genellikle aynı bireysel bitkiden parçalar veya aynı buluşmadan örnekler olduğu bitkiler için yapılır.
Bir holotip, ideal olarak olması gerekse de, bu taksonun mutlaka "tipik" olması değildir. Bazen bir organizmanın sadece bir kısmı, özellikle bir fosil söz konusu olduğunda, holotiptir. Örneğin, erken Jurassic döneminden kalma büyük bir otçul dinozor olan Pelorosaurus humerocristatus'un (Duriatitan) holotipi, Londra'daki Doğa Tarihi Müzesi'nde saklanan bir fosil bacak kemiğidir. Daha sonra daha iyi bir numune bulunsa bile, holotip yerini almaz.