Başlangıçta, GTK+ başka bir tanınmış açık kaynak projesi olan GIMP`nin (GNU Image Manipulation Program; GNU Görüntü Manipülasyon Programı) yan ürünü olarak yaratılmıştı. Daha önceki GIMP sürümlerinde çalışırken Peter Mattis ve Spencer Kimball, o zamanlar ücretsiz olmayan Motif araç takımına bir alternatif olarak GTK`yi (GIMP Toolkit`in kısaltılmışı) yarattılar. (Artı işareti ada daha sonra, araç takımı nesne yönelimli özellikler ve genişletilebilirlik kazandığında eklendi.)
Bu yaklaşık 10 yıl önceydi. Bugün, en son GTK+ sürümü olan 2.8 ile birlikte ürün çok sayıda yeni etkinlik içeriyor ve GIMP hala, GTK+ olanağını kullanan en iyi programlardan biri olmaya devam ederken artık tek değil. GTK+ için tam anlamıyla binlerce uygulama yazıldı ve en az iki büyük masaüstü ortamı ((Xfce ve GNOME) kullanıcılar için eksiksiz bir çalışma ortamı sağlamak için GTK+ ortamını kullanıyor. }