Fabrikatör bir ailenin çocuğu olan Engels, liseyi bitiremeden bir ticarethanede çalışmaya başladı ve aynı süreçte bilimsel, politik eğitimine devam etti. Hegel doktrininden etkilenmesine rağmen, onun idealizmini reddetti ve materyalist oldu. Engels'in İngiltere Manchester işçilerini yakından tanıması, sosyalizmin eyleme aktarılması düşüncesinin onda olgunlaşmasına temel oldu. Buradan hareketle "İngiltere’de İşçi Sınıfının Durumu" adlı eserini yazdı. Engels ve Marx, birlikte, "Komünist Manifesto"'yu yazdılar. Manifesto, bütün dünya işçilerini birleşmeye ve mücadeleye çağırır. Engels, sosyalizmin kurucularından biri olmanın yanısıra kararlı bir militandır da. İşçilerin örgütlenmesi mücadelesi ve taktikleriyle yakından ilgilenmiştir. Yine "Alienin, Özel Mülkiyetin, Devletin Kökeni", "Doğanın Diyalektiği" vb. eserlerle doğa ve toplumun gelişimine ait materyalist görüşler ileri sürmüştür. 1895 yılında öldü.
Yapıtlarından Bazıları:
- İngiltere'de Emekçi Sınıfın Durumu 1845
- Kutsal Aile (Marx ile birlikte) 1845
- Alman İdeolojisi (Marx ile birlikte) 1845-1846
- Almanya'da Köylü Savaşı 1850
- Almanya'da Devrim ve Karşıdevrim 1851
- Konut Sorunu 1872
- Doğanın Diyalektiği 1873-1886
- Anti-Dühring (Bay Eugen Dühring Bilimi Altüstediyor) 1876-1878
- Ailenin, Özel Mülkiyetin ve Devletin Kökeni 1884
- Ludwig Feuerbach ve Klasik Alman Felsefesinin Sonu 1886
- Erfurt Programının Eleştirisi 1891
Engels, Marx'ın ölümünden sonra elde kalan elyazmalarından yola çıkarak Kapital'in 2. ve 3. ciltlerini yayıma hazırladı ve yayınladı.