1990 yılında NATO tarafından belirtilen standartlara (kurşun geçirmez yeleklere karşı etkili olabilecek hafif makinalı bir silah) göre dizayn edilmiştir. MP5 ve benzeri silahların tabanca mermileri kullanmasından dolayı kurşun geçirmez yelekler karşısında çok etkisiz olması sebebiyle böyle bir silaha ihtiyaç duyulmuştur.
Bu sınıfta P90`ın rakibi olarak HK MP7 bulunmaktadır.Ayrıca bu iki firma (Heckler Koch ve Fabrique Nationale de Herstal) bu silahlarla birlikte kullanılacak olan tabancalar için de yarışmaktadırlar. Heckler Koch`un adayları HK MP7 ve HK UCP `dir(her ikiside 4.6mmx30 mermi kullanır),Fabrique Nationale de Herstal`ın ülkelere sunduğu ikili ise P90 ve Five-Seven`dır (her ikiside 5.7x28mm`lik mermi kullanır).
P90`ın tam otomatik ve yarı-otomatik olarak iki atış seçeneği vardır. Oldukça kompakt bir silahtır. Silahın ağırlığını azaltmak için bir çok kısmında polimer kullanılmıştır.
Silahın, özellikle hedefe tekli atış yapıldığında oldukça düşük bir geri tepmesi vardır. 5.7x28 mm`lik merminin geri tepmesi 5.56x45 mm NATO`nun yaklaşık yarısı kadardır.
SS190 5.7x28 mm mermisi kurşun geçirmez yelekler üzerinde çok etkilidir, rahatlıkla bir Varşova Paktı kurşun geçirmez yeleğini (bir kat titanyum ve bir kaç kat kevlar) delebilir. Ancak henüz bu merminin ya da 4.6x30 mm merminin etkisi tam anlamıyla kanıtlanmadığından SAS ya da Navy SEALs gibi özel kuvvetler bilinen silahları kullanmaya devam etmektedirler.
P90 LAM çıplak gözle ya da sadece gece görüş gözlükleriyle görülebilen lazerler ile taktik fenerlerle geliştirilebilir, ayrıca askeri versiyonu ve SBR versiyonu Gemtech tarafından üretilen susturucuyla kullanılabilir. PS90 versiyonu ise susturucu ile kullanılamaz.
