Esma Deniz, Türkiye’nin ilk kadın hemşiresidir. 1924 yılında Amerikan Hastanesi'nde hemşirelik okulunu bitirmesinin ardından Amerika'ya giderek New York'ta Columbia Üniversitesi Teachers College'a başlamış ve eğitim görmüştür. 1929 yılında mezun olduktan sonra bir yıl Amerika'da çalışmış ve ardından yurda dönerek mesleğine devam etmiştir. 73 yıl boyunca hemşirelik yapan Esma Deniz, 21 Temmuz 1997 tarihinde, 95 yaşındayken hayata gözlerini yumdu.
1943 yılında açılan Türk Hemşire Derneği'nin kurucularından olup, bu derneğin 18 yıl süreyle başkanlık görevini üstlendi. Türk hemşirelerini Uluslararası Hemşireler Birliği'nde temsil eden Esma Deniz, Türkiye'de 'toplum sağlığı hemşiresi' unvanına sahip olan ilk kadındır. Kızılay Özel Hemşirelik Lisesinin organizasyonunda görev aldı. Florence Nightingale Hemşirelik Okulunun kurulmasına da katkılarda bulunan Deniz, hayatı boyunca birçok hemşirelik okulunun kuruluşuna yardım etmiştir.