Erlang Ericsson firması tarafından 1986'da Joe Armstrong, Robert Virding ve Mike Williams önderliğinde geliştirilen genel amaçlı(general-purpose), eş zamanlı(concurrent), dinamik(dynamic typing), fonksiyonel aynı zamanda atık toplama(garbage-collected) özelliğine sahip olan bir dildir. Erlang veya alternatifi olan Erlang/OTP şeklinde tanımlamalarda kullanılabilinir. OTP Erlang işleyiş sürecinin bir parçasıdır ve birçok kullanıma hazır komponent/bileşen sunmaktadır ve bunların birçoğu Erlang programlama dili ile yazılmıştırlar bunun yanında birçok tasarım prensipleride sunmaktadır.
Erlang ile yazılan sistemler aşağıdaki listedeki özelliklere sahip olunması amaçlandığında çok güçlü bir rol oynamaktadır:
- Dağıtık(Distributed)
- Arıza Tolerans(Fault-tolerant)
- Gerçek Zamanlı(Real-time)
- Durmayan sürekli aktif uygulamalar(Highly available, non-stop applications)
- Hızlı Değiş-Tokuş(Hot swapping), çalışan sistemde kod değiştirildiği zaman tekrar yeniden başlatılmaya ihtiyaç duyulmayan
Dilin temel aldığı önemli 3 adet özellik vardır bunlar sırasıyla değişmez veri(Immutable data), model eşleşme(Pattern matching) ve fonksiyonel programlamadır. Aktör Model(Actor Mode) tasarım modelini benimseyen yapısıyla karmaşık ve çok büyük derecede eş zamanlı uygulamaların geliştirilmesi diğer dillere göre daha kolay bir hal almaktadır.