Hormonlar uzaktaki hedef organa etki etmek için kan dolaşımına girerler. Hormonlar bir tür haberci olarak çalışırlar ve kan dolaşımı ile vücuttaki farklı hücrelere taşınırlar ve burada mesajlar tanımlanır ve mesaja göre uygun işlemler yapılır. Endokrin sistemine, dış salgı bezleri (ekzokrin bezler), örneğin tükürük bezleri, dahil değildir.
Tıbbın endokrin bezlerin ve genel olarak endokrin sistemin bozukluklarıyla ilgilenen dalı endokrinolojidir ki bu dahiliyenin alt dallarındandır.