Elaine Iva May ( evlenmeden önce soyadı Berlin ; 21 Nisan 1932 doğumlu) Amerikalı komedyen, film yönetmeni, senarist, oyun yazarı ve oyuncudur. İlk çıkışını 1950'lerde Mike Nichols ile yaptığı doğaçlama komediler ve Nichols ve May gibi performanslarıyla yaptı.
Los Angeles'ta Maria Ouspenskaya'nın yanında oyunculuk eğitimi alan May, 1955'te sahip olduğu yedi dolarla Chicago'ya taşındı ve doğaçlama bir tiyatro grubu olan Compass Players'ın kurucu üyesi oldu. Kendisi de grupta olan Nichols ile birlikte çalışmaya başladı ve birlikte son derece popüler olan kendi komedi skeçlerini yazmaya ve oynamaya başladılar. 1957'de ikisi de New York'ta Nichols ve May adlı kendi tiyatro gruplarını oluşturmak için gruptan ayrıldılar. Yapımcı Jack Rollins, yaptıklarının "çok şaşırtıcı, çok yeni, olabildiğince taze" olduğunu söyledi. “Ne kadar iyi olduklarına şaşırdım." diye ekledi. Broadway sahnesinde Greenwich Village'daki kulüplerde Joan Rivers ve Woody Allen ile birlikte en çok satan şovlarda sahne alırlardı. Televizyon programlarında ve radyoda da performans sergilediler. Komedilerinde, o sırada henüz ortaya çıkmakta olan yeni entelektüel, kültürel ve sosyal düzenle dalga geçen hicivli klişeler ve karakter tipleri yarattılar. Bunu yaparken May, canlı komedide başarılı olamayan kadınlar klişesini ortadan kaldırmada etkili oldu.
Nichols ve May birlikte, Lily Tomlin ve Steve Martin de dahil olmak üzere birçok genç komedyene ilham kaynağı oldu. Birden fazla komedi albümü yayınladılar ve 1962'de Mike Nichols ve Elaine May ile Bir Akşam için En İyi Komedi Albümü ödülünü de kazanan dört Grammy Ödülü adaylığı aldılar. Dört yıl sonra, şöhretlerinin zirvesindeyken, May bundan vazgeçmeye karar verdi; ve doğaçlama ile daha fazla risk almak istedi. Nichols ise formu mükemmelleştirmek ve aynı zamanda yönetmenlik de yapmak istedi. Ayrıca her ikisi için de çok fazla duygusal bir bedel aldı. May, oyunculuk ve yönetmenliğin yanı sıra senarist ve oyun yazarı oldu. Komedi yıldızları olarak birlikte geçirdikleri nispeten kısa zaman, New York talk-show sunucusu Dick Cavett'in hareketlerini "gökyüzündeki komik meteorlardan biri" olarak adlandırmasına neden oldu. Woody Allen, “ikisi bir araya geldi ve komediyi yepyeni bir düzeye yükseltti” dedi. Gazeteci Gerald Nachman, "Nichols ve May, belki de dönemlerinin tüm hicivli komedyenlerinin en hararetle özlenenleri" dedi. Birlikte, Nichols ve May: Take Two (1996) adlı bir PBS belgeselinin konusuydular.
May, Luv (1967), Enter Laughing (1967) ve California Suite (1978) dahil olmak üzere kariyeri boyunca nadiren filmlerde rol aldı. Bu süre zarfında, Ida Lupino'nun Walter Matthau'yla birlikte rol aldığı siyah screwball komedisi A New Leaf'i (1971) yönetti ve Hollywood ile anlaşma yapan ilk kadın yönetmen oldu. Yönettiği filmler arasındaCharles Grodin, Cybill Shepherd ve kızı Jeannie Berlin'in yer aldığı karanlık romantik komedisi The Heartbreak Kid (1972); ve John Cassavetes ve Peter Falk'ın oynadığı cesur gangster filmi Mikey ve Nicky (1976) vardı. May, Warren Beatty'nin komedisi Heaven Can Wait (1978) ile En İyi Uyarlama Senaryo dalında ilk Akademi Ödülü adaylığını aldı. Ayrıca May, Beatty ve Dustin Hoffman'ın başrollerini paylaştığı Ishtar'ı (1987) yazıp yönetti. The Birdcage (1996) ve Primary Colors (1998) filmlerinin senaryolarını yazarken Nichols ile yeniden bir araya geldi. Yazarlar Birliği Ödülü adaylığı aldı ve İngiliz Akademisi Film Ödülü kazandı .
2013 yılında, May, Başkan Barack Obama tarafından kendisine sunulan ömrü boyunca Amerikan komedisine yaptığı katkılarından dolayı elde ettiği Ulusal Sanat Madalyasını aldı. Mayıs 2018'de, Lila Neugebauer'in Kenneth Lonergan'ın John Golden Theatre'da yayınlanan The Waverly Gallery adlı oyununu canlandırdığı rol ile 60 yıllık bir aradan sonra Broadway sahnesine geri döndü. . May performansıyla coşkulu eleştiriler aldı ve bir Oyundaki En İyi Kadın Oyuncu dalında Tony Ödülü aldı., Bununla birlikte oyunculuk için Tony Ödülü kazanan en yaşlı ikinci oyuncu oldu. 2021'de, Sinema Sanatları ve Bilimleri Akademisi tarafından, May'in "bir yazar, yönetmen ve oyuncu olarak film yapımına cesur, tavizsiz yaklaşımı" nedeniyle Onursal Akademi Ödülü'ne layık görüleceği açıklandı.