1. Dünya Savaşı sırasında babası ölen Cevde Kudret`i annesi büyüttü. İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi`ni bitirdikten sonra Kayseri ve Ankara`da edebiyat öğretmenliği yaptı. Türk Ansiklopedisi`nde, Türk Dil Kurumu`nda, Bilgi Yayınevi`nde çalıştı. 1952`den başlayarak önce takma adlarla (Abdurrahman Nisari, Suat Hisarcı gibi) sonra kendi adıyla edebiyat ders kitapları yazdı. Öğretim görevlisi olarak girdiği Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi Basın ve Yayın Yüksek Okulu`ndan emekli oldu.
Yazın yaşamına 1907`de Servet-i Fünun Dergisi`nde şiir ile başladı. Meşale Dergisi`nde toplanan Yedi Meşaleciler arasına katıldı. Yalnız bireyin dünyasındaki buruk, içedönük, karamsar ve kırgın duygularını yansıtan şiirler yazdı.
1928`de Birinci Perde adlı tek şiir kitabını yayınladı. Oyun, hikaye, roman türlerinde de eserler verdi. Oyunlarında bireylerin psikolojik saplantıların işledi. Daha sonraki yıllarda edebiyat ve tiyatro tarihine ilişkin incelemler yaptı, yazınsal sorunlara ilişkin eleştirel denemeler yazdı. 1945`de hazırladığı Türk Hikaye ve Roman Antolojisi`ni daha sonra Türk Edebiyatı`nda Hikaye ve Roman adıyla genişletti.
Karagöz adlı eserinde 35 karagöz oyununu tarihçeleri ve hikayeleri ile beraber topladı.
1973`te çıkan Ortaoyunu ile Türk Dil Kurumu Ödülü`nü, son deneme kitabı Kalemin Ucu ile 1991 Sedat Simavi Edebiyat Büyük Ödülü`nü aldı.