Terim, Batı`da bu anlamda ilk kez Aristo tarafından kullanılmıştır. Aristo, dört unsurun ötesindeki süptil maddeyi (esir) ifade etmek üzere quinta essentia (beşinci unsur) terimini ortaya atmıştır. Maddenin esir hali Aristo`dan çok daha önce Orfe öğretisinde aether terimiyle ifade edilmekteydi. Pisagor da Orfe gibi aether`i maddenin süptil hali olarak görmüş, fakat onu Aristo gibi bir unsur olarak değerlendirmemiştir. Pisagor`a göre beşinci unsur diğer dört unsura hükmeden ruhtu, yani beşinci unsur adı ancak evrene canlılık ve yaşam kazandıran ruha yakıştırılabilirdi. Günümüzde,Batı Okültizm`inde de, Teozofi`de de beşinci unsur esir (ether) anlamında ele alınmaktadır. Hinduizm`de esir anlamında ele alınan beşinci unsura akaşa denir.
Ayrıca bakınız
Portal|Okültizm