Hayatı
Concepción`nun o zamanki belediye başkanı Ambrosio O`Higgins`in evlilik dışı oğlu olarak Chillán`da dünyaya gelir. Daha sonra babası Şili valisi ve Peru valisi olur. Annesi ``Isabel Riquelme`` Chillán`da tanınmış bir kişidir.İlk yıllarında annesinin ailesinin yanında yaşar. Babası, finansal açıdan onu desteklese ve eğitimi ile ilgilense de ilişkisi mesafelidir. O zamanlar İspanyol hükümet memurlarının yerli kadınlarla evlenmesi yasaktır.
Ambrosio O`Higgins, Peru valisi olduğunda eğitimini tamamlaması Bernardo`yu Londra`ya gönderir. O`Higgins, mesela Venezuellalı Francisco de Miranda gibi Güney Amerika`nın bağımsızlık savaşçılarının çevresine girer. ``Lautaro`` mason locası katılır.
Bağımsızlık savaşı
1810 `da Şili`nin bağımsızlık savaşçılarına katılmıştır. 1813`de hareketin savaş kanadının komutanlığına getirilir. 1814`de Rancagua Muharebesi`nde yenilir ve Arjantin`e kaçmak zorunda kalır. Şili`de Reconquista devrine girilir.1817 General Josí© de San Martín ile Andlar`dan yürüyüşe geçerek İspanyolları Chacabuco Muharebesi`nde yener. Kaybedilen Cancha Rayada Muharebesi`nde 1818 yılında kolundan yaralanır.
Maipú Muharebesi 5 Nisan 1818 tarihinde Şili bağımsızlık savaşçılarına nihai galibiyeti getirir. Muzaffer Josí© de San Martín milli bir hükümet kurar. Bununla birlikte Şili devlet başkanlığını Bernardo O`Higgins`in lehine reddeder.
Director Supremo
O`Higgins, Ülkenin aristokrasisi tarafından bağımsız Şili`nin ilk lideri olarak tanınır ve diktatör yetkileri ile donatılarak ``Director Supremo`` ünvanı verilir. Makamına 16 Şubat 1817`de çıkar. 12 Şubat 1818`de Şili bağımsız olur.Hükümetinin altı yılı içinde askeri akedemi kurar ve yeni bir Şili Bayrağı yürürlüğe koyar. Dış politikada San Martin`in başarısız olan Peru`daki diğer akınlarını destekler. Bu askeri mağlubiyetler ile radikal ve liberal refaormları (arsitokrasinin kaldırılması, arazi sahipleri ve kilisenin güçlerindeki sınırlamalar) büyük toprak sahiplerini ve muhafazakarları kızdırır. 28 Ocak 1823`de indirilir.
O`Higgins sürgün olarak Peru`ya gider ve 1842`de Lima`da ölür. 1869 bedeni Şili`ye nakledilir. 1979`dan beri mezarı Santiago`da, başkanlık sarayı La Moneda önündeki ``Altar de la Patria``-Mozolesi`nde bulunur.