Bu inanılmaz büyüklüğüne rağmen tehlikeli değildir, ve hatta dişleri bile yoktur. Balina köpekbalığı da aynı dev köpekbalığı (dünyanın ikinci büyük balığı) ve dev ağızlı köpekbalığı gibi sadece plankton ve diğer çok küçük hayvanları sudan filtreleyerek beslenir.
Balina köpekbalığı Rhincodon`` cinsinin tek türü, ``Rhincodon`` da Rhincodontidae familyasının tek cinsidir.
Dış özellikleri
Balina köpekbalıkları mavimsi, gri ya da kahverengimsi bir renkte olurlar. Karın kısımları daha açık renk olur, sırtında da açık renkte çizgiler ve benekler bulunur. İki adet sırt yüzgeçleri, ve 5 solungaç aralıkları vardır. Ağızları çok büyüktür ve burunları kısadır.Yaşadığı yerler ve yaşam tarzı
Balina köpekbalıkları 21 ila 25 °C su sıcaklığını tercih eder ve bu yüzden dünyanın bütün tropik ve subtropik denizlerinde bulunurlar. Bazen mevsimsel olarak fazla plankton bulunan bölgelerde sayıları daha yüksektir.Deniz suyunu aktif olarak içlerine çekerler ve yine kendi güçleriyle süngere benzeyen bir filtre sistemine sahip olan solungaçlarından dışarıya bastırırlar. Böylece her gün tonlarca plankton, diğer küçük deniz hayvanları ve küçük balıkları sudan filtreleyerek yüksek gıda ihtiyaçlarını giderirler.
Üreme
1953 yılında Meksika`da 14 cm büyüklüğünde yumurtalar bulunmuş, böylece, balina köpekbalığının yumurtlayarak üreyen köpekbalıklarından olmasına ilişkin düşünceye, kanıtlandı gözüyle bakılmıştır. Ancak 1995 yılında Tayvan açıklarında gebe bir hayvanın bilimciler tarafından gözlemlenmesi sonucu balina köpekbalıklarının 300`e yakın canlı yavru doğurduğu kanıtlanmıştır.Diğer köpekbalıklarının çoğunda olduğu gibi bu yavruların hepsi aynı seviyede gelişmemiştir. En çok gelişmiş olanlar rahim çıkışına en yakın duranlardır. İlginç bir teze göre balina köpekbalığı dişisi, yavruların rahimdeki gelişmesini kontrol edebilir. Gıdanın kıt olduğu zamanlarda gelişmeyi senelerce durdurup, bereketli zamanlarda uygun gördüğü sayıda yavru doğurur. Bu tez henüz %100 kanıtlanmış değildir ama bu balık türünün üyelerinin okyanuslara dağılıp birbirlerinden uzakta ve yalnız yaşamalarının mantıklı bir açıklamasıdır.
Yavruların doğduktan sonra 300 metreden daha derine inerek ömürlerinin ilk dönemini çok derin sularda geçirdikleri tahmin edilir. Çünkü bu derinliklere büyük balina köpekbalıkları inemez ve böylece yavrular büyüklere rakip olmazlar.
Balina köpekbalığını açık denizde arayıp bulmak zahmetli olduğu için, bilimsel açıklamaların çoğu tahminler üzerine kurulmuştur. Gerçekten iyi bilinen tek davranışları, suyu filtreliyerek beslenirken saatlerce su yüzeyinde dolaşmalarıdır.
Linkler
}- ``Elasmoskop`` 1(1996) (Almanca)
- www.hai.ch`den Balina köpekbalığı hakkında bilgiler (almanca)
- www.fishbase.org`da balina köpekbalığı (ingilizce)
- Nerde ne zaman görüldüklerinin listesi
- Bir balina köpekbalığının su altında çekilmiş videoları
