1882 yılında Adana`da doğdu. Karakeçeli aşiretinden Yusuf Ziya Bey`in oğludur. Harbiye`yi, ardından Erkan-ı Harbiye`yi bitirdi.Balkan Savaşları ve I. Dünya Savaşı`na katıldı. 19 Mayıs 1919`da Mustafa Kemal`in kurmay ikinci başkanı olarak Bandırma Vapuru`yla Samsun`a çıkan 19 kişi arasında yer aldı. Nisan 1920`de 11. Tümen komutanı oldu. Pozantı Kuşatması ve Düzce Ayaklanması`nın bastırılmasında görev aldı. İnönü Savaşları`na katıldı. Temmuz 1921`de 3. Grup Komutanı olarak Eskişehir ve Kütahya Çarpışmalarında görev aldı. 1922`de 3. Kolordu Komutanlığına atandı. Bu görevdeyken İsmet Paşa ile anlaşmazlığa düşerek görevinden ayrıldı.
1923 yılında Eskişehir milletvekili olarak 2. TBMM`ye katılan Mehmet Arif Bey 1926 yılında İzmir Suikastı davasında suçlu bulunarak İzmir`de idam edildi.
``Anadolu İnkilabı ve Mücahedat-ı Milliye Hatırası (1335 - 1339)`` adlı Kurtuluş Savaşı anıları 1987`de ``Anadolu İnkilabı ve Milli Mücadele Anıları (1919-1923)`` adıyla yeniden yayımlandı.