Tanınmayan bir atlet olarak katıldığı ilk uluslararası yarış olan 1982 Avrupa Atletizm Şampiyonası'nda kazandığı 10000 m yarışı ile dikkat çekti. Ertesi yıl katıldığı Dünya Atletizm Şampiyonası'nda ise altın madalya alma ihtimali olan bir atlet olarak gösterilmekle birlikte hala favori sayılmıyordu. Son tura kadar yavaş bir tempo sürdürdüğü yarışın son 400 metresine girilirken 14. sıradaydı. Yarışın son 30 metresinde yaptığı atakla beşincilikle girdiği son 30 metre sonunda birinci oldu.
1984 Los Angeles Olimpiyatları'nda 10,000 metrede ise gene aynı taktikle çok daha düşük bir tempoyla koştu. Fin Martti Vainio'nun 7000 m'den sonra hızlanmaya başlamasıya onu takip etmeye başladı. Son tura girilirken yavaşlayan Vainio'yu geçerek, 27:47.54'lük derecesiyle bir uluslararası yarıştaki son şampiyonluğunu yaşadı. 1986 Avrupa Atletizm Şampiyonası'nda ise kendi taktiğine yenildi, vatandaşı Stefano Mei'nin geçişine karşılık veremeyince gümüş madalyada kaldı. Cova bundan sonra hiçbir uluslararası büyük yarışta başarılı olamadı. Katıldığı son büyük yarış olan 1988 Seul Olimpiyatları'nda, 10000 metre elemelerinde 10. olarak elendi.
Kariyerindeki 1983'te dünya şampiyonluğu, 1984 olimpiyat şampiyonluğu, 1982 avrupa şampiyonluğu ve 1986 avrupa ikinciliği ile Cova 1980'li yıllara damgasını vurmuş uzun mesafe atletlerindendir.
Performansları
Cova'nın kariyerindeki 10000 metre performansları; bgcolor="#CCCCCC"| Tarih | Yer | Derece | Sonuç |
| 30 Haziran 1983 | Lozan, İsviçre | 2. | 27:37.59 |
| 6 Eylül 1982 | Atina, Yunanistan | 1. | 27:41.03 |
| 7 Ağustos 1983 | Helsinki, Finlandiya | 2. | 27:46.61 |
| 6 Ağustos 1984 | Los Angeles, ABD | 1. | 27:47.54 |
| 2 Temmuz 1985 | Stokholm, İsveç | 6. | 27:49.36 |
| 9 Ağustos 1988 | Brüksel, Belçika | 5. | 27:52.80 |
| 25 Mayıs 1982 | Floransa, İtalya | 2. | 27:56.37 |
| 24 Ağustos 1984 | Brüksel, Belçika | 2. | 27:57.38 |
| 26 Ağustos 1986 | Stuttgart, Almanya | 2. | 27:57.93 |
| 24 Temmuz 1986 | Torino, İtalya | 2. | 28:00.93 |