İspanyol fetihci (conquistador) Juan Ponce de León (c. 1460 - Temmuz 1521) Santervás de Campos`da (Valladolid) doğdu. Gençlik döneminde Granada`yı fethetme savaşına katıldı. Ponce de León, Kristof Kolomb`un yeni dünayaya ikinci yolculuğunda yanındaydı. İspanya kraliyeti tarafından Puerto Riko`nun ilk valiliğine atandı. 1513 yılında Florida`yı keşfetmesiyle, Kuzey Amerika kıtasında bugünün Amerika Birleşik Devletleri topraklarına ilk ayak basan Avrupalı olduğu düşünülüyor.
Yeni Dünya`ya gelişi
Hispanyola`nın fethedilmesine yardım ettikten sonra oraya yerleşti. Yerli halkın Borinquen (bugün Puerto Riko) adında zengin bir yer olduğu söylentilerini duyduktan sonra, sözü edilen bölgeye gitmek için kraliyetten izin aldı. 1508 yılında Puerto Riko`da ilk yerleşim yeri Caparra`yı kurdu. Taino reisi Cacique Agueybana tarafından dostça karşılanan Ponce de León, kısa sürede adada kontrolü ele geçirdi. Bu sayede, 1509 yılında Puerto Riko`nun ilk valiliğine atandı. Ponce de León ve diğer fetihciler Tainoları madenlerde çalışmaya ve kendileri için kaleler kurmaya zorladılar. Avrupalı denizcilerin getirdiği bulaşıcı hastalıklara karşı bağışıklıkları olmayan Tainolar, bu yüzden çok sayıda öldüler.Puerto Riko valiliğinden alınışı
Keşfettiği bölgelerin ömür boyu valiliğine atanan Kristof Kolomb`un 1506 yılında ölümünden sonra, İspanya yönetimi aynı imtiyazları oğlu Diego Kolomb`a da tanımayi redetti. Kraliyet, yukarıda belirtildiği gibi, onun yerine Ponce de León`u, kolonize etmesi ve yönetmesi için Puerto Riko adasının valiliğine atadı. Diego Kolomb`un, Madrid`de en yüksek mahkemeye başvurarak, haklarını talep edip kazanmasıyla, Ponce de León Puerto Riko valiliğinden alındı. Diego Kolomb`a hizmet etmeyi redederek Küba`nın kuzeyindeki bölgeleri keşfetme hakkını kazanmayı başardı.Gençlik Çeşmesi
Juan Ponce de León`un Florida`da Gençlik Çeşmesi aradığı popüler bir hikaye olamakla birlikte, yanlış yorumlardan kaynaklanıyor. Onun aradığı, şöhret, nam va kişisel gelişmeyle manevi açıdan yeniden doğmaktı; çeşmenin suyu sayesinde biyolojik olarak yeniden doğmak değildi. Tainolar İspanyollara Kuzeyde Bimini adında büyük ve zengin bir adadan söz etmişlerdi. Bu sebepten Ponce de León Bimini`de ve diğer adalarda altın, köle bulma ve İspanya adına toprak kazanma umuduyla yola çıkmıştı. Ponce de León`un Gençlik Çeşmesi aradığı hikayesi, Hernando de Escalante Fontaneda`nın 1560 yılında yazdığı anılarda ortaya çıktığı düşünülüyor.Florida`yı keşfedişi
Juan Ponce de León kendi cebinden harcamalarla üç gemi donatarak 1513 yılında keşif ve fetih yolculuğuna çıktı. 2 Nisan`da tarihciler tarafından henüz tartışılan bir noktada bugünün Florida Eyaletinin`nin Kuzey-Doğu kıyısında karaya çıkarak İspanya adına aldı. Adını, gördüğü açan çiçekler yüzünden İspanyolca çiçekli anlamına gelen Florida koydu. Ya da, bir başka kanıya göre, İspanyolca Pascua Florida denen, Paskalya döneminde karaya çıktığı için adını öyle koydu. 2 Nisan`daki Pascua Florida Günü bugün Florida`da resmi bir tatil günü.Bir başka kaynağa göre Ponce de León Florida`ya ilk ayak basan Avrupalı değildi. Sebebiyse, İspanyolca bilen en az bir yerliye rastlaması.
1521 yılında 2 gemiyle, rahiplerden, çiftçilerden ve soylulardan oluşan 200 adamla, 50 at ve diğer evcil hayvanlarla ve tarım aletleriyle, yerleşim yeri kurma amaçlı sefere çıktı. Mürettabat Florida`nin Güney-Bati kıyısında karaya çıktıktan sonra Calusalar tarafından saldırıya uğradı. Omuzuna saplanan zehirli bir ok tarafından yaralanan Ponce de León, Havana, Küba`ya döndükten sonra öldü. Mezarı Old San Juan Kathedralı`ndadır.
