Politik kariyerine İrlanda'da başlamış, daha sonra uluslararası çeşitli kuruluşlarda görevler almıştır. Bunlardan bazıları Birleşmiş Milletler, Avrupa Konseyi ve Uluslararası Af Örgütü'dür. Yaptığı çalışmalarla 1974 yılında Nobel Barış Ödülüne layık görülmüştür.
MacBride Paris doğumludur ve Başkan John MacBride'ın oğludur. Hukuk okumuş ve IRA aktivitelerine katılmıştır.
Politik kariyeri sonrası International Committee of Jurists in 1963 ve 1971 arası Genel Skreterliğini yapmıştır ve International Peace Bureau kurumuna başkan olarak seçilmiştir. Organisation for European Economic Co-operation (OEEC, later OECD) kurumunda başkan yardımcılığı Avrupa Konseyinde Bakanlar konseyi başkanlığı görevlerinde bulunmuştur.
