Colorado La Junta`da doğan Kesey`in çocukluğu Oregon Eugene`de geçer. Babası süt fabrikasında işçidir. Gençlik yıllarında güreşe ve boksa merak salar.
Stanford Üniversitesi`nden bir burs kazanıp burada okumaya başlar. Bir süre sonra ayrılıp karşıt kültüre katılır. 1956`da okul arkadaşı Faye Haxby ile evlenir. Bu arada uyuşturucu ilaçlarla tanışıp, kendi üzerinde denemeler yapar. Basılmamış ilk romanı olan Hayvanat Bahçesi`ni (Zoo) yazar. Kitap San Francisco Kuzey Plajı`nda yaşayan hippiler hakkındadır.
Timothy Leary ile birlikte 1960 Hippi kuşağının temsilcisi olurlar. 10 Kasım 2001`de karaciğer kanserinden ölür.
Başlıca eserleri
- ``One Flew Over the Cuckoo`s Nest`` (Guguk Kuşu). New York: Viking. 1962.
- ``Sometimes a Great Notion``. New York: Viking. 1964.
- ``Kesey`s Garage Sale``. New York: Viking. 1972.
- ``Demon Box``. New York: Penguin. 1986.
- ``Caverns``. New York: Penguin. 1990.
- ``The Further Inquiry`` (senaryo). New York: Viking. 1990.
- ``Sailor Song``. New York: Viking, Penguin. 1992.
- ``Last Go Round`` (Ken Babbs ile birlikte). New York: Viking. 1994.
- Twister. New York: Viking. 1999.
