En büyük kediler Panthera cinsinin üyeleridir. Büyük kedi teriminin bir tanımı sadece Panthera'nın 4 üyesinden oluşur (Aslan, kaplan, leopar ve jaguar). Başka kediler yapamazken bu cinse ait kediler kükreyebilirler. Sonuç olarak kükreme yeteneği bazen büyük kedilerin ayırt edici bir özelliği olarak sayılmaktadır.
Panthera cinsine ek olarak erkekleri 70 kg. üzerinde olan dört tür daha sık sık büyük kedilerden sayılır. (Çita, kar leoparı, leopar ve puma)
Avrasya vaşağı gibi 55 kg. kadar olabilen bazı orta boy kediler bir evcil kediye göre bayağı büyük olsalarda büyük kedilerden sayılmazlar.
Türler
Cins: Panthera- Kaplan, (Panthera tigris) Asya.
- Aslan, (Panthera leo) Afrika, Hindistan'ın Gir Ormanı; klasik zamanlarda güneydoğu Avrupa ve Ortadoğu.
- Jaguar, (Panthera onca) America kıtası; Meksika'dan kuzey Arjantin'e kadar.
- Leopar, (Panthera pardus) Asya ve Afrika.
Diğer büyük kediler :
- Çita, (Acinonyx jubatus) Afrika.
- Puma, (Puma concolor) Kuzey Amerika ve Güney Amerika.
- Kar leoparı, (Uncia uncia) Orta Asya'nın dağları.
- Bulutlu leopar, (Neofelis nebulosa) Güneydoğu Asya.
- Melezler:
Orta boy kediler, Felinae familyasına ait, büyük kedilere dahil olmamalarına rağmen, boyut olarak Felinae familyasının kedilerinden daha büyüktürler:
- 'Cins:Vaşak (Lynx):
- Avrasya vaşağı (Lynx lynx) Avrupa ve Asya.
- Kızıl vaşak (Lynx rufus) Kuzey Amerika.
- Kanada vaşağı, (Lynx canadensis) Kuzey Amerika.
- İber vaşağı, (Lynx pardinus) Avrupa.
- Oselo) (Leopardus pardalis) Meksika, Orta Amerika ve Güney Amerika, ve güneybatı Texas, ABD.
- Karakulak (Caracal caracal) Afrika.
- Serval (Leptailurus serval) Afrika.
Büyük kediler için tehditler
Büyük kedilerin karşı karşı oldukları tehditlerin başında doğal ortam kaybı ve avlanma gelmektedir (rezervlerde spor olarak vurulan esaret altındaki kediler dahil).
Egzotik evcil hayvan ticareti de büyük kediler için bir tehdit oluşturmaktadır. ABD 19 eyalatinde büyük kedilerin ve diğer egzotik hayvaların sahiplenilmesini yasaklamıştır. Esaretteki Vahşi Yaşam yasası (Captive Wildlife Safety Act[1]) bu hayvanların satışını ve sahiplenilmesini yasaklamasına rağmen sadece ABD 150000 civarı "evcil" büyük kedi bulunmaktadır ve bunların pek azı hayvanat bahçlerindedir. İstatistiklere göre bu şekilde sahiplenilen kedilerin %98'i en fazla iki yıl içinde ölmektedirler.
