Zhdanov, 1915`te Bolşevikler`e katıldı ve parti sıraları boyunca yükseldi. 1934`te Sergei Kirov`un suikastından sonra Leningrad`da komünist parti lideri oldu. Sanatta sosyalist gerçekçiliğin kuvvetli bir destekçisiydi.
Haziran 1940`ta Sovyetler tarafından işgal edilen Estonya`ya yollandı, kukla devletin kuruluşu ve ülkenin SSCB ile birleşmesinde rol aldı. II.Dünya Savaşı`nda Zhdanov, Leningrad`ın savunmasından sorumluydu. Daha sonra Finlandiya ve Sovyetler Birliği`nin arasında 4 Eylül 1944`te Moskova`da bir ateşkes antlaşması imzaladı. 1947 Paris Antlaşmasına kadar Finlandiya`da müttefik kontrol komisyonunu yönetti.
1946`da, Sovyetler Birliği`nin Kültür bakanlığına Josef Stalin tarafından getirildi. Onun ilk işi (Aralık 1946`da), Anna Akhmatova ve Mikhail Zoshchenko gibi bağımsız Rus yazarlarını karalamaktı. 1947`de, Kominform`u düzenledi, Avrupa`nın komünist partilerini koordine etmeyi tasarladı.Şubat1948`de müzikal biçimciliğe karşı mücadele olarak bilinen geniş ölçüde bir temizleme harekatı başlattı Dmitri Shostakovich, Sergei Prokofiev ve diğer birçok besteci bu temizlemelere kurban oldu.
1948`de Moskova`da kalp krizi sonucu öldü.
