Fransa`da öğrenim gören Santos-Dumont, yaşamının büyük bölümünü bu ülkede geçirdi.1898`de içten yanmalı gaz motoruyla hareket eden bir hava gemisi geliştirdi.1901`de de Paris`te düzenlenen bir yarışmada 12 BG`lik bir motorla çalışan 624 m³ hacimli hava gemisiyle Eiffel Kulesi çevresinde yarım saat süreyle uçmayı başardı.
Wright Kardeşler in 1903`teki uçuşundan kısa bir süre sonra uçaklar üzerinde çalışmaya girişen Santos-Dumont, dikey pervaneli araçlarla çeşitli deneyler gerçekleştirdi.1906`da da, arkadan pervaneli, kutu uçurtma benzeri ilginç bir uçak geliştirdi.50 BG`lik V tipi 8 silindirli bir motorla çalışan bu 14-bis modeli uçakla, aynı yılın ekim ayında resmi gözlemcilerin denetiminde Avrupa`da gerçekleştirilen ilk motorlu uçuşu gerçekleştirdi.Kasımda da 220 metreyi 21 saniyede alarak hız rekorunun sahibi oldu.
1928`de Brezilya`ya dönen Santos-Dumont, uçakların savaşlarda kullanılmaya başlaması nedeniyle bunalıma girerek intihar etti.
